火星の火口盆地に見られる巨大な多角形の谷のネットワークは、蒸発する湖によって引き起こされる亀裂です。しかし、これらの多角形の亀裂は大きすぎて熱収縮によって引き起こされず、火星が暖かくて湿っていることをさらに示しています。
マックスプランク太陽系研究所のM.ラミーエルマリー氏は、ヨーロッパの惑星科学会議で講演したところ、火口床のポリゴンが大きすぎて熱プロセスによって引き起こされているように見えないことに興奮したと述べました。 「また、乾燥した湖で地球上に見られる乾燥亀裂に似ていることもわかりました」と彼は言った。 「これらは、裏庭で泥が乾くときに見られるのと同じタイプのパターンですが、液体が蒸発するときに蓄積される応力により、クレーターで見たスケールに深い亀裂や多角形が生じる可能性があります。」
火星の土壌の表面にある長い亀裂が交差すると、ポリゴンが形成されます。エルマリーは、火星の表面を横切る266の衝突盆地内の亀裂のネットワークを調査し、直径が最大250メートルに達するポリゴンを観察しました。多角形の谷は、最近のいくつかのミッションによって画像化されており、これまで、極域と同じ条件で作成されたと考えられていました。
El Maarryは、火星の土壌の冷却によって蓄積された応力によって引き起こされる亀裂の深さと間隔を決定する分析モデルを作成しました。彼は、熱収縮によって引き起こされたポリゴンの最大直径が約65メートルになる可能性があることを発見しました。これは、クレーターに見られた谷よりもはるかに小さいものです。
El Maarryは、Mars Global SurveyorのMOCカメラとMars Reconnaissance OrbiterのHiRISEおよびContextカメラで撮影された画像を使用して、クレーターの床のポリゴンを特定しました。 El Maarryの調査でのポリゴンの平均直径は70〜140メートルで、実際の亀裂の幅は1〜10メートルでした。
証拠によれば、46億から38億年前、火星はかなりの量の水に覆われていた。雨や川の水が衝突クレーター盆地の内部に集まり、乾燥するまでに数千年もの間存在していたかもしれない湖ができたでしょう。しかし、El Maarryは、北半球では、クレーターの床のポリゴンの一部がごく最近に形成された可能性があると考えています。
「隕石が火星の表面に衝突するとき、熱は火星の地殻の下に閉じ込められた氷を溶かし、私たちが熱水システムと呼ぶものを作り出すことができます。液体の水がクレーターを満たし、厚い氷の層で覆われた湖を形成します。現在の気候条件の下でさえ、これが消えるのに何千年もかかる可能性があり、最終的には乾燥パターンが発生します。
出典：Europlanet
