ヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡に搭載されたSPHERE惑星探査機は、伴星、ミラ変数と呼ばれるタイプのレッドジャイアントに餌をやる白い矮星のこの画像をキャプチャしました。ほとんどの星は連星系で存在し、恒久的に恒星の重心を周回します。しかし、これらの2つの間でほとんど不吉なことが起こっています。
ESOの天文学者たちはこのペアを長年観察しており、彼らが「特異な物語」と呼ぶものを発見しました。レッドジャイアントはミラ型の変光星です。つまり、寿命が近づいており、太陽の1,000倍の明るさまで脈動しています。それが脈打つたびに、そのガス状のエンベロープが拡大し、小さな白い小人が赤い巨人から物質を取り除きます。
バイナリシステムはR Aquariiと呼ばれ、それはもちろん、星座水瓶座にあります。地球から約650光年離れています。
R Aquariiがバイナリシステムではなく、レッドジャイアントだけだったとしても、それは劇的な光景でしょう。その死の恐怖の中で、ミラ変数は毎年約1回脈動し、太陽よりも最大で約1,000倍明るくフレアします。それが脈打つにつれて、それはその外側の層を拡大して星間空間に落とし、将来のある時期に別の世代の星誕生に取り込まれます。その核心は水素を使い果たし、核融合はそこで止まった。代わりに、核を取り巻く水素の殻の中で核融合が起こります。
そのままにしておくと、R AquariiのMira変数はその外層を惑星状星雲として放出し、数百万年後にはそれ自体が白色矮星になります。しかし、その仲間はこれについて何か言いたいことがあります。
このバイナリシステムでのミラ変数の仲間は、白色矮星です。ミラよりも小さく、密度が高く、はるかに高温です。それはミラ星から星の物質を盗み、その重力でそれを吸い込みます。次に、材料のジェットを宇宙に送り出します。
この奇妙なペアにはそれだけでは不十分であるかのように、白い小人には独自の花火がいくつかあります。時には、ミラ変光星からの十分な物質、主に水素が白い矮星の表面に集まり、熱核新星爆発を引き起こします。爆発により、より多くの物質が空間に放出され、スペクタクルに追加されます。この画像では、R Aquariiから放射される希薄なガスの星雲に、過去の新星イベントの残骸が見られます。
メイン画像をキャプチャしたSPHERE（分光偏光解析ハイコントラスト太陽系外惑星探査）装置は、惑星外探査装置であり、太陽系外惑星を直接撮像する能力があります。しかし、それがすべてではありません。太陽系外惑星の画像化を可能にする同じパワーは、R。Aquariiを含む他のさまざまな天文学的天体にも対応できることを意味します。
SPHEREは、奇数のバイナリペアを監視する唯一の手段ではありませんでした。ハッブルはまた、何年にもわたって数回、仲間に餌をやる白い小人を見てきました。以下は、このシステムを理解するためにスコープがどのように連携しているかを示す3部構成の画像です。
- ESOプレスリリース：敵と踊る
- ウィキペイダエントリ：ミラ変数
- NASA：2018年7月の天文写真
- ウィキペディアのエントリー：R. Aquarii
