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赤道近くまたは地球の南半球に住んでいて、夜に空を見ていると、大小のマゼラン雲に慣れていることになります。小さなマゼラン雲を見てみましょう。
小マゼラン星雲は、天の川から約200,000光年離れた位置にある矮小銀河であり、私たちの最も近接した銀河の1つです。マグニチュード2.7の場合、暗い場所から肉眼で簡単に見ることができます。銀河なので、小さなマゼラン星雲は、トゥカナの星座で、天の川の切り離された部分のように見えます。天文学者は、SMCはかつて天の川の重力によって破壊された縞模様の渦巻銀河であったと考えています。おなじみのスパイラルアームはもうありませんが、中央のバー構造を持っているようです。
マゼラン雲は何千年もの間南半球の人々に見られてきましたが、1519-22年のフェルディナンドマゼランの航海によって有名になりました。雲は後にウィリアムハーシェルによって望遠鏡で6.1メートルの望遠鏡で観測されました。これは銀河内部の星団と星団を明らかにするのに十分強力な望遠鏡でした。
天文学者はかつて、小さなマゼラン星雲が私たちの重力によって軌道に閉じ込められた天の川の周りの衛星銀河であると思っていました。最近の速度計算では、その理論が頭に浮かびました。小さなマゼラン雲は、私たちの重力によって捕らえられないほど十分に速く動いており、ちょうど私たちを通り過ぎているに違いありません。
私たちはスペースマガジンに銀河に関する多くの記事を書きました。小さなマゼラン雲で泡を吹く超新星に関する記事です。
銀河に関する詳細情報が必要な場合は、ハッブルサイトの銀河に関するニュースリリースをご覧ください。NASAの銀河に関するサイエンスページはこちらです。
また、銀河についての天文学キャストのエピソード、エピソード97：銀河も記録しました。
