アリアンロケット（ヨーロッパの宇宙ミッションの多くを打ち上げる）の製造業者であるヨーロッパの大手宇宙船メーカーEADSアストリアムは、次世代の宇宙機を大量生産する計画を発表しました。同社は、1段式の「ロケット飛行機」の設計を開発しており、宇宙観光のアイデアが「飛び立つ」とき、年間10機の宇宙船の需要があると考えています。アストリウムは観光旅行自体を運営しません。彼らは単に業界が古典的な航空ビジネスモデルの同じラインに沿って進歩することを予測する宇宙観光会社にハードウェアを供給します。アストリアムは、宇宙船の打ち上げと宇宙の眺めの素晴らしい刺激的な（そして現実的な！）プロモーションビデオシミュレーションさえリリースしました…
Astriumには大きな計画があります。リチャードブランソンのヴァージンギャラクティックのように、宇宙観光会社が出現し始めると、100 kmを超える観光客を宇宙の境界に連れて行くことができる技術が加速的に開発されています。
一見すると、新しいAstriumコンセプトは従来のジェット機のように見えますが、この航空機は異なります。地球の大気圏への旅の最初の部分では、宇宙船は従来のジェット（酸素が機能する必要がある）を使用します。大気中の酸素が薄くなり始めると、約12 kmでジェットが使用できなくなります。この時点で、酸素とメタンを搭載したタンクから供給されるロケットエンジンは、機体を垂直方向に高速で宇宙空間に向けて爆破します。宇宙船は80秒で60 kmをカバーし、宇宙に継続するのに十分な勢いがあり、100 kmの「下限」に違反します。
宇宙船に搭載された旅行のAstriumシミュレーションをご覧ください。
アストリアムは彼らの宇宙機の健全な市場を予測しており、ボーイングやエアバスと同じリーグには属しませんが、宇宙観光にとって大きな一歩となるでしょう。
宇宙観光市場の大きなプレーヤーの1つは、ヴァージンギャラクティックになります。ヴァージンのビジネスプランは、旅行用フライトの販売、および独自の宇宙船の開発と保守です（Burt RutanのScaled Compositesと提携）。 Astriumの計画は、はるかに単純です。彼らは宇宙機を製造し、それらを宇宙観光会社に販売します。古典的な航空宇宙ビジネスモデルと同様のパターンを想定すると、同じAstriumクラスの宇宙船を使用する多くの観光事業者が存在する可能性があります。
“それは古典的な航空ビジネスモデルに向かって発展します。誰かが飛行機を建てます。誰かがそれらを操作します。誰かがチケットを販売します。誰かが宿泊施設を提供します–観光のように。」 – Robert Laine、EADS（Astrium）の最高技術責任者（CTO）
ロンドンの工学技術研究所で講演し、第99回ケルビン講演を行うEADS（Astrium）のCTOであるRobert Laineは、Astriumの将来の計画について概説しました。レイン氏によると、アストリウムの新しい宇宙機は急速に発展しており、空力構造は最終的な風洞試験を受けています。 Romeoロケットエンジンは高度なテストで成功し、31秒間動作しました。地球の大気を離れるのに十分なブーストをクラフトに提供するには、80秒間燃焼する必要があります。酸素-メタン燃料エンジンは、宇宙船に大気から出るのに十分な速度（1 km / s）を与えます。
飛行機の出発質量の約50％は燃料です。予備設計には、5人（4人の観光客、1人のパイロット）のための十分なスペースがあります。
最終的に、Astriumの設計には10年の寿命があり、メンテナンスが容易になることが望まれます。この設計をさらに興味深いものにするのは、従来の離着陸です。さらに、ロケットを必要としません。クラフトは従来の空港で使用することができますが、Astriumはカスタムメイドの宇宙港が混雑する航空交通を避けるためのより良い解決策になると信じています。レイン氏は、アストリウム宇宙船は、融資契約が締結されてから5年以内に完全に運用できると考えています。
無重力状態は長さ3分に過ぎないと思われますが、2時間の往復は確かに爽快です。ロケットエンジンが始動するときの3 Gの加速は、旅行だけでも価値があります。
アストリウムに目を離さないでください。彼らはリチャードブランソンに次ぐ宇宙観光クラフトの製造に近いかもしれません…
出典：BBC
