画像クレジット：UBC
カナダの天文学者のチームが木星のさらに新しい衛星を発見し、巨大惑星に合計61の衛星を与えました–ちょうど21が今年だけ発見されました。チームは木星の空全体のモザイク画像を撮り、コンピューターを使って木星の月の動きのある光の点を探しました。
彼らは小さくて見つけるのが困難でしたが、いくつかの新しい望遠鏡機器とカメラの助けを借りて、UBC教授のブレットグラッドマン、UBC博士研究員のリンアレン、およびJ.J.カナダ国立研究評議会のカベラールは、これまで知られていなかった木星の9つの衛星を発見しました。これまでのところ、今年は21の新しい木星の衛星が確認されています。
カナダの天文学会の年次総会で本日発表された遠方の衛星の発見により、木星の既知の月の数は61になり、太陽系の他のどの惑星よりも多くの月になります。
「これらの小型衛星の発見は、木星と他の巨大惑星がどのように形成されたかを理解するのに役立つでしょう」と惑星天文学のカナダ研究委員長グラッドマンは言った。
ほとんどの衛星はサイズが約1〜5 kmしかないため、新しい衛星は検出が困難でした。それらが地球に反射する微弱な光の量は、鮮やかな木星のまぶしさと競争しなければなりません。太陽からのサイズと距離が小さいため、衛星は24等級を超えて明るくなりません。肉眼で見られるものよりも約1億倍暗くなります。これらの新月を見つけるために、グラッドマンのチームは、CCDカメラの新しいメガプライムモザイクを、ハワイのマウナケアにある3.6mのカナダ-フランス-ハワイ望遠鏡で使用しました。
モザイクカメラにより、チームは木星の周りの空全体の3つの画像を撮ることができました。彼らはコンピュータアルゴリズムを使用して、月のように空を横切って移動するかすかな光の点の画像を検索しました。
月は時々遠方の星の前に現れたり、惑星からの散乱光の中で失われたりする可能性があるため、それらを見つけるには、何度も何度も手間をかけて検索を繰り返す必要があります。チームは、2003年2月から4月の間にタスクを引き受けました。
ジョビアン検索チームの国際的なメンバーには、コーネル大学の天文学者フィルニコルソン、ジョセフA.バーンズ、バレリオカルバ、ブザンソン天文台のジャンマルクプチ、ハーバードスミスソニアン天体物理センターのブライアンマースデンとマシューホルマンなどがあります。
元のソース：UBCニュースリリース
