大マゼラン星雲（LMC）は、地球に最も近い銀河の1つである天の川の衛星矮小銀河です。地球から約163,000光年離れたところにある矮小銀河は、南半球の空のかすかな雲のように見えます。それは星座ドラドとメンサの境界にあります。
LMCとその仲間であるSmall Magellanic Cloud（SMC）は、探検家のFerdinand Magellanにちなんで名付けられました。 1519年のマゼランの世界一周航海の前に、南半球の天文学者がこれらの雲を見た一方で、探検家と彼の乗組員はその知識を西洋世界に最初にもたらしました。
マゲランはその航海中にフィリピンで亡くなりましたが、彼の乗組員はヨーロッパに戻ったときに発見の文書を提供しました。
LMCの場所
マゼランによるLMCとSMCの時代遅れの望遠鏡の発見は、17世紀のガリレオと天文学者が詳細に見ることができた後でも、科学者がLMC、SMC、その他の距離を正確に計算できるようになるまでにはまだ数百年かかりました近くの銀河。
科学者たちは、「標準キャンドル」（特定のタイプの変光星など、光度がわかっているオブジェクト）などのツールを使用して、宇宙距離をよりよく理解するようになりました。 NASAによると、それ以降、LMCは1994年まで天文学者が射手座矮小楕円銀河を発見するまで、地球に最も近い銀河オブジェクトと見なされていました。 2003年に発見されたもう1つの発見は、Canis Majorの矮小銀河で、さらに接近しています。
LMCは、ローカルグループと呼ばれる数十の銀河のコレクションの一部です。この銀河は、私たちの天の川銀河にかなり近いため、このように呼ばれています。最も有名なメンバーはアンドロメダ銀河で、同名の星座のすぐ北に肉眼で見える北半球の天体です。アンドロメダ銀河は250万光年離れており、最終的な衝突のために銀河に近づいています。
スター誕生ホットスポット
LMCは地球に近接していることの他に、星が形成される場所としても知られています。 LMCの境界内では、NASAおよび他の宇宙機関からのいくつかの観測所が、大量のガスが集まって若い星を作るのを目撃しています。
2012年のタランチュラ星雲（より適切には30ドラダスとして知られるLMCの領域）の合成画像は、ハッブル、チャンドラ、スピッツァー宇宙望遠鏡のレンズを通しての暴力と放射線を明らかにしました。 「30ドラドゥスの中心では、何千もの巨大な星が物質を吹き飛ばし、強力な風とともに強い放射を生み出しています」とNASAは当時書いています。 [画像：50枚のすばらしい深宇宙星雲の写真]
LMC内の別の小さな星形成領域は、LHA 120-N 11として知られている場所にあります。ハッブル宇宙望遠鏡によってキャプチャされた画像は、この領域がいくつかのガスのポケットと多数の見事な新しい星で構成されていることを示しています。
NASAは声明のなかで、概して、LMCは星の誕生を確認したい場合に最適なスポットだと述べた。
「それは天の川の平面から十分離れた天空の偶然の場所にあり、近くの星が多すぎたり、天の川の中心にあるほこりで覆い隠されたりしない」とNASAは述べた。また、詳細に研究するのに十分近く（最も近い渦巻銀河であるアンドロメダ銀河までの距離の10分の1未満）、ほぼ正面を向いており、鳥瞰図が得られます。」
スター日付ローテーション
LMCは地球に比較的近い場所にあるため、天文学者は他の銀河の振る舞いを説明するのに役立つ情報を推定することを目的として、それをより詳細に研究することができます。この種の研究の一例は、ハッブル宇宙望遠鏡によって取り上げられ、2014年2月に発表されたLMCの回転の研究です。
研究に参加したバージニア大学の研究者であるNitya Kallivayalil氏は声明で、「星の動きを追跡することにより、この近くの銀河を研究することで、円盤銀河の内部構造をよりよく理解することができます」と述べた。 「銀河の回転速度を知ることは、銀河がどのように形成されたかへの洞察を提供し、その質量を計算するために使用することができます。」
研究者たちは、LMCが2億5000万年ごとにローテーションを行うことを発見しました。彼らはハッブルを使って銀河の星の動きを空の平面に対して横向きに追跡することでこれを発見しました。この手法は以前はより近くのオブジェクトに使用されていましたが、この方法が銀河に使用されたのは初めてです。
チームは次に、同じ種類の分析を行うためにSMCに注意を向けることを計画しています。また、SMCとLMCは互いに重力で相互作用するのに十分な距離にあるため、互いの動きを見ると、ローカルグループ内の他の銀河の動きに関する情報が明らかになる可能性があると研究者たちは述べています。
初めて
最近まで、LMCとSMCは天の川の周りを何度も旅していたと考えられていました。研究者によると、天の川の引力がSMCから引き裂かれたマゼラン流として知られているガスと塵の尾を引き起こしたものであると言いました。しかし、過去2、3年の間に、科学者たちは、この2つの雲が実際には天の川を巡る最初の旅を始めていることに気づきました。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡を2つの雲に向けることで、科学者はオブジェクトの履歴を垣間見ることができました。 「ハッブルの最大の貢献は、マゼランの雲がどれだけ速く動いているのかを計測できるようにすることです」と、矮小銀河を研究しているアリゾナ大学の研究者であるガーティーナベスラは言った。 2007年、ベスラはLMCとSMCが私たちの銀河の最初の軌道を作っていると彼女が提案したとき、従来の知恵を覆しました。
「彼らは動きが速すぎて、長期にわたる天の川の仲間になれなかった」とベスラ氏は語った。
彼女はまた、欧州宇宙機関のガイア宇宙船からのデータを使用して、LMCを周回するより小さな衛星銀河のクロックも記録しました。そして、これらの銀河の動きを理解することは、研究者がLMCの質量をより適切に計算するのに役立ちました。現在の推定では、LMCは地球の太陽の約1,000億倍、または天の川の質量の4分の1とされています。ベスラは、このサイズはLMCが以前に計算されたものより約10倍重いことを意味すると言いました。
研究者達が矮小銀河のより詳細な観測を続けているので、彼らは天の川の謎めいた隣人についてもっと学びたいと望んでいます。これらの測定は、私たち自身の銀河についての詳細を明らかにするのにも役立ちます。
LMCは、私たちの銀河に近づくと、大量の星とガスを運びます。 Besla氏によると、これは役立つ可能性がありますが、質量が増えると、科学者が天の川の質量を決定するのに役立つ相互作用を持つ他のオブジェクトの動きを計算することが難しくなります。
「LMCがそこにあることは、天の川の全質量を理解するのに役立ち、そして少しの障害の両方です」とBeslaは言いました。
この記事は、2018年12月4日にSpace.comの寄稿者、Nola Taylor Reddによって更新されました。
