12月3日の編集者メモ：OSIRIS-RExは小惑星Bennuに到着し、科学的な運用を開始しています。
NASAは本日（12月3日）ベンヌと呼ばれる小惑星に到着し、宇宙機関のOSIRIS-REx小惑星サンプル帰還ミッションを本格化させます。
OSIRIS-RExは午後12時頃にBennuに到着します。 EST（1700 GMT）、およびNASAの好意により、午前11時45分（EST（1645 GMT）から）にライブで見ることができます。ミッションプログラムは、イベントの前日の午前11時15分（東部標準時1515）に行われます。
しかし、その小惑星とその探査機はどこにありますか？小惑星ミッションが小惑星帯を標的とするとは簡単に想定できますが、ベンヌは火星と木星の軌道の間のこの岩だらけの領域に隠れていません。
代わりに、ベンヌの軌道は地球と火星の軌道の間を行き来し、平均して太陽から1億マイル（1億6千万キロ）離れています。それは、日本の「はやぶさ2」ミッションが現在研究している1つのように、それを地球に近い小惑星にします。
（しかし、NASAは以前に適切な小惑星帯を訪問しました。この機関の最も徹底的な訪問は、今年の初めにその任務を終えたドーン宇宙船によって行われました。その努力が終了する前に、ドーンは小惑星帯の2つの最大の物体を調査しました：ベスタと準惑星セレス）
しかし、ベンヌは現在小惑星帯にいませんが、科学者たちはそれがずっと前だったと考えています。現在の理論では、ダイヤモンド型の宇宙岩は、かつてはコネチカット州ほどの大きさの、はるかに大きな小惑星の一部であったことが示唆されています。その宇宙岩は、7億から20億年前の巨大な衝突の最中にその終わりを迎え、ベンヌと他の部分に侵入しました。衝突以来、ベンヌは徐々に太陽に近づきました。
OSIRIS-RExがベンヌに滞在している間、小惑星は惑星が形成されたときに残された瓦礫であるので、科学者は太陽系の最も早い日についてもっと学びたいと望んでいます。特に、ベンヌはBタイプの小惑星と呼ばれる小惑星の珍しいサブセットです。つまり、科学者は、その上に有機化合物と湿った粘土があるはずだと疑っています。つまり、ベンヌは、ここで生命が始まったときの地球の様子に似ている可能性があります。この小惑星を非常に説得力のある科学の標的にしているのです。
そして、すべての興奮は今日から始まります。 OSIRIS-RExは、2年以上の科学的観測のために軌道に入る前に、慎重に目標に近づきます。宇宙船はまた、小惑星のサンプルを注意深く収集します。その後、2021年3月に、地球の実験室にサンプルを保管するために、プローブが地球に戻ります。
OSIRIS-RExがBennuに到着したことの全容については、今日Space.comをご覧ください。
