SpitzerとDeep Impactのデータを使用する天文学者は、彗星の「スープ」を準備しています。画像クレジット：NASAクリックして拡大
ディープインパクトが2005年7月4日にテンペル1彗星に衝突したとき、太陽系の原始的な「スープ」の成分が放出されました。現在、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡とディープインパクトのデータを使用する天文学者は、そのスープを分析し、私たちの太陽系の惑星、彗星、およびその他の天体を作るもののレシピを考え始めました。
「ディープインパクト実験はうまくいきました。」メリーランド州ローレルのジョンズホプキンス大学応用物理研究所のキャリーリッス博士は、「今後数年間、他の科学者が使用する彗星成分のリストを集めています。」リッセはテンペル1に関するスピッツァーの観測のチームリーダーです。彼は今週、イギリスのケンブリッジで開催される第37回惑星科学部年次総会で彼の発見を発表しました。
スピッツァーは、宇宙の高台にあるディープインパクトの遭遇を見ました。ディープインパクトのプローブが彗星の表面の下に突入したときに放出された物質の雲を注意深く観察して、テンペル1彗星の赤外線分光器を訓練しました。天文学者たちはまだスピッツァーのデータを研究していますが、これまでのところ、彼らは一握りの成分、本質的には彗星スープの肉のシグネチャーを発見しました。
これらの固形成分には、ケイ酸塩や砂など、多くの標準的な彗星成分が含まれています。そして、他の良いレシピのように、炭酸塩と呼ばれる貝殻の中の粘土や化学物質などの驚きの成分もあります。これらの化合物は、形成するために液体の水を必要とすると考えられているため、予想外でした。
「どのようにして粘土と炭酸塩は冷凍彗星で形成されましたか？」リッセは尋ねた。 「私たちは知りませんが、それらの存在は、原始太陽系が完全に混合され、水が液体である太陽の近くで形成された材料と、天王星と海王星によって外から凍結された材料が同じ体に含まれることを可能にすることを意味するかもしれません。」
また、地球上のバーベキューピットや自動車の排気ガスで見つかった鉄含有化合物や芳香族炭化水素など、これまで彗星では見られなかった化学物質も見つかりました。
スピッツァーが見つけたケイ酸塩は、砕いた宝石のように、砂よりもさらに小さな結晶化した結晶粒です。これらのケイ酸塩の1つは、ハワイのグリーンサンドビーチのきらめく海岸にあるオリビンと呼ばれる鉱物です。
惑星、彗星、小惑星はすべて、約45億年前に私たちの若い太陽を取り巻く化学物質の濃厚なスープから生まれました。彗星は太陽系の外側の寒い地域で形成されたため、この初期の惑星物質の一部はまだ内部で凍結されています。
彗星の成分のこの新しい食料品リストを持っていることは、理論家が惑星形成の彼らのモデルをテストし始めることができることを意味します。化学物質を数式に組み込むことで、反対側にどのような惑星が出てくるかを評価できます。
メリーランド大学カレッジパークのディープインパクトミッションの主任研究員であるマイクアハーン博士は、次のように述べています。 「この情報は、私たち自身の惑星と他の遠い世界がどのように形成されたかを一緒につなぐために非常に貴重です。」
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）は、NASAの科学ミッション総局（ワシントン）のスピッツァー宇宙望遠鏡ミッションを管理しています。科学の運用は、CaltechのSpitzer Science Centerで行われます。メリーランド大学カレッジパークはディープインパクトの全体的なミッション管理を行い、JPLはNASAの科学ミッション総局のミッションのプロジェクト管理を担当しました。
Spitzerに関するその他のグラフィックと詳細については、http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtmlにアクセスしてください。
元のソース：NASAニュースリリース
