2010年に発見された奇妙な彗星のようなオブジェクトは、別の宇宙岩からの正面衝突の犠牲者であった小惑星になりました。オブジェクトはP / 2010 A2（LINEAR）と名付けられ、火星と木星の間の小惑星帯にあり、ハッブル宇宙望遠鏡や多くの地上の観測所によって撮られた画像を含む多くの研究の焦点となっています。しかし、時間の経過とともに、小惑星の長いダストテールは非常に長くなり、オブジェクト全体がほとんどの天文台の視野に収まりません。
「ここでは、小惑星の死を監視しています」と、WIYN（ウィスコンシンインディアナアットエールNOAO）望遠鏡の科学者であるジャヤデフラジャゴパルは本日、インディアナ州インディアナポリスで開催されたアメリカ天文学会で講演しました。 「私たちはこれが過去に起こった数十の小惑星を知っていますが、それが起こっているように私たちにイベントを示しているのはこれだけです。」
WIYN 3.5メートル望遠鏡の新しい広視野カメラを使用して、Rajagopalと彼のチームは、奇妙な小惑星P / 2010 A2の尾が以前よりもずっと長いことを発見しました。尾は約100万キロメートルあり、地球から月までの距離のおよそ3倍です。新しいOne Degree Imager（ODI）は現在、満月のサイズの空の領域をイメージングできます。将来のアップグレードにより、フィールドのサイズが約4倍に拡大されます。
「最初の混乱から3年半、ほぼ太陽の周りを完全に周回しているが、尾はまだ見え、成長している」とRajagopalは語った。 「それが非常に長い理由の1つは、放射圧と重力が尾を伸ばしていることです。徐々に成長し、黄道に広がります。」
彼は、尾の全範囲を画像化することで、ダストの尾の総質量を突き止めるのに役立つだけでなく、ダスト粒子のサイズを決定するのにも役立つと付け加えました。
小惑星の衝突はありふれた出来事であると考えられており、私たちの太陽系や恐らく他の惑星系でもダストを発射する原因となります。ほんのどれだけの粉塵が発生し、どのくらいの頻度で衝突が発生するかは、依然として漠然としたトピックです。しかし、P / 2010 A2の観測は、天文学者がこの現象をより適切にモデル化するのに役立ちます。 「衝突粉砕」のプロセスで生成されるダストの量を把握することで、天文学者は他の惑星系のダストの破片ディスクだけでなく、私たちの惑星もより適切にモデル化できます。
「このオブジェクトは、小惑星と破片円盤の間の相互作用についての洞察を私たちに与えています」とラジャゴパルは言った。 「このような物体は、黄道帯のダストディスクにどれだけの量のダストが含まれ、補充を維持するのですか？このダストは常に放射線によって破壊されているため、常に補充する必要があります。このアクティブな小惑星の非常に珍しい尾は、尾の質量を突き止めるのに役立ち、より広い文脈では、小惑星がどのように有機物や他の物質を内部惑星に持ち込んだかを理解するのに役立ちます。」
ラジャゴパルはまた、これは小惑星P / 2010 A2の尾が作成中の流星の流れであると言いました。 「それは最終的に地球の軌道にスイープし、隕石の流れを与え、いくつかの隕石を私たちの道に送るでしょう。おそらく100万年後でしょう。」
詳細と画像：WIYN
