ニューホライズンズは、来年冥王星が飛んだ後、どこに行くことができますか？ NASAのハッブル宇宙望遠鏡が事件に関与しています。 24歳の天文台の限界を押し広げたプログラムで、ハッブルは宇宙船が訪問する3つの潜在的なカイパーベルトオブジェクトを発見しました。
New Horizonsが延長ミッションを実行するためにまだ承認されたお金はありませんが、チームメンバー（以下のTwitterから引用されているSouthwest Research InstituteのAlex Parkerを含む）がマイルストーンを祝っています。彼らにとって、最も有望なターゲット（PT1）は、上記の画像の左側にあるターゲットです。ジャンプの下でそれについてもっと読んでください。
カイパーベルトは、太陽から約40億マイル（64億キロメートル）の氷の物体のゾーンであり、何十億年も前に太陽系をまとめたビルディングブロックの残り物と考えられています。これは、冥王星自体が太陽の周りの楕円軌道上を時々ドリフトする領域です。そこには約1,000個のオブジェクトがカタログ化されていますが、さらに多くのオブジェクトが存在すると考えられています。
チームは6月16日から26日までハッブルを使用してテストプログラムで20のスカイゾーンを調べ、KBOの証拠を探しました。地上の望遠鏡ではこれまで発見されたことのない2つを発見しました。 NASAは、7月から9月にかけてさらに検索を行うと、「確実に到達可能」なオブジェクトが1つと、さらに調査が必要なオブジェクトが2つ明らかになりました。
PT1は、数十キロメートルの距離であると推定しています。ケープコッドと＃Comet67Pの横にあるのは次のとおりです。pic.twitter.com/IHUx6uymO7
— Alex Parker（@Alex_Parker）2014年10月15日
ここで、PT1が残りの太陽系との関係にあります。黄色の道は、ニューホライズンの軌跡です。 pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ —アレックスパーカー（@Alex_Parker）2014年10月15日
これは、新しい地平線をターゲットにできるカイパーベルトオブジェクトPT1のハッブル宇宙望遠鏡の発見画像のgifです。 http://t.co/ifw8I4a8Wz
— Alex Parker（@Alex_Parker）2014年10月15日
重要で地味なメモ：New Horizonsがこのカイパーベルトオブジェクトに到達できるとしても、ミッションが延長される保証はありません。 — Alex Parker（@Alex_Parker）2014年10月15日
3人の候補者はそれぞれ、冥王星から約10億マイル（16億km）離れているため、到達するまでに時間がかかります。 2つは合計で34マイル（55キロメートル）と推定され、3つ目は15マイル（25キロメートル）と推定されています。これにより、平均的な彗星の10倍の大きさになりますが、小さな冥王星のサイズの1〜2％にすぎません。
「これはニューホライズンチームにとっては一生懸命の調査でした。とらえどころのないKBOは非常に小さく、かすかに、そして冥王星の現在の方向にある星座射手座の無数の星の背景に対して見つけるのが難しいためです。 」NASAはプレスリリースに書き込みました。
ニューホライズンズのチームは2016年後半に延長ミッションを要請する予定です。その間、宇宙船（2006年からこれまで外に向かって飛行していた）は、2015年7月にようやく主な目標である冥王星を通り過ぎます。
