ROSETTAは、ミッション中に67Pで崩壊する崖やその他の変化を見ました

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67P / Churyumov–Gerasimenko彗星は、それがそうであるかもしれないような、ストイックで変わらない太陽系旅行者ではないようです。ロゼッタ宇宙船からの画像の膨大な倉庫を研究している科学者たちは、67Pで多くのことが起こっていることを発見しました。アクティビティの中には、崖の崩壊と跳ねる岩があります。

ロゼッタはほぼ2年間を67Pで過ごし、彗星の表面に着陸してミッションを終了しました。宇宙船の旅の間、そして彗星でのその2年間で、それはほぼ10万枚の画像をキャプチャしました。それらの約3/4はOSIRIS（光学、分光、および赤外線リモートイメージングシステム）からであり、残りはNAVCAMからです。（画像のアーカイブはこちらでお楽しみいただけます。）

これらの画像はすべて科学者によって分析されており、その分析の一部には近日点通過中および近日点からの画像が含まれます。近日点は、オブジェクトが太陽に最も近いときであり、科学者は、その期間中に彗星で最も多くの変化を見ると期待しています。近日点通過の画像と近日点通過の画像を比較することで、彗星がどのように進化するかをよりよく理解したいと考えています。

「ロゼッタのデータセットは私たちを驚かせ続けています…」
ESAのロゼッタプロジェクトサイエンティスト、マットテイラー。

67Pの表面には多くのことが起こっています。彗星の首の領域の骨折が拡大し、滑らかな地形の円形パターンのパターンが時間とともに変化し、時には1日あたり数メートルまで成長した。地表を横切って移動する岩もありました。それらのいくつかは、数十メートルの幅で数百メートル移動しました。他の岩は表面を完全に離れ、空間に排出されました。

コメット67Pは2つのローブでできており、滑らかなネックで接続されています。ロゼッタの使命の過程で、首の領域は多くの変化を受けました。画像は、崖から落下して転がり、滑らかな表面に沿って跳ね返った10メートルのボルダーを示しています。柔らかい素材に跳ね跡の跡が残っています。

「それは、近くの高さ50 mの崖から落下し、この地すべりの中で最大の断片であり、約230トンの質量であると考えています」と、DLR Institute for Planetary ResearchのJean-Baptiste Vincentは述べ、今日ジュネーブで開催されるEPSC-DPS会議。

「この彗星は2015年5月から12月に最も活発だった時期に多くのことが起こりましたが、残念ながらこの活動のため、ロゼッタを安全な距離に保つ必要がありました。そのため、ボールダーの「前」の位置を正確に特定するのに十分な解像度で照らされた表面を表示するのに十分なほど近づいていない」と、ビンセントはプレスリリースで述べた。

それをボルダーと呼ぶのは少し誤解を招くかもしれません。 67P彗星の材料は、地球上の氷や岩に比べてはるかに弱いです。彗星の岩は、地球上の積雪よりも約100倍弱い。しかし、彗星の表面のさまざまな場所でそれらを研究することで、岩自体の特性と着陸した岩石の特性の手掛かりが得られます。

OSIRIS画像は、彗星のさまざまな場所で崖が崩れ落ちている様子も示しています。それらの崩壊の1つは、2015年7月に落下したアスワンの崖の幅70メートルの部分に関係しました。

しかし科学者たちは、さらに大きな崖の崩壊を発見したと考えています。これは、2015年9月12日の画像で見られた彗星からの別の明るいバーストと関連しています。「これは、ロゼッタの寿命の間に彗星で見られた、約2000平方メートルの面積を持つ最大の崖の崩壊のようです。ロンドン大学バークベック校のRamy El-Maarryは本日EPSC-DPSで講演しました。

「ビフォアイメージとアフターイメージの検査により、少なくとも2015年5月までスカープが損なわれていないことを確認できます。これは、その領域にそれを表示するのに十分な解像度のイメージがまだ残っているためです」ロゼッタの広大な画像アーカイブを調査します。「この特に活発な地域に位置しているため、崩壊イベントが2015年9月に発生した爆発に関連している可能性が高くなります。」