マイクロソフトの共同創設者であるポールG.アレンと伝説の航空宇宙デザイナー、バートルータンが率いる著名人の巨大カルテットが力を合わせて、宇宙旅行への革新的な新しいアプローチを生み出しました。この新しい民間出資のベンチャーは、貨物と人間の乗組員の両方を低地球軌道に投入することの高コストとリスクを劇的に削減することを目的とする、巨大な空中発射宇宙輸送システムの開発を伴います。
アレンとルタンは、Space Exploration Technologies CorpまたはSpaceXの創設者であるElon Musk、および元NASA管理者であるMichael Griffinと協力して、これまでに飛んだ世界最大の航空機を構築し、マルチステージのSpaceXロケットをロフトするプラットフォームとして使用しています。それは、デルタIIとほぼ同じクラスの地球軌道に約13,500ポンドのペイロードを提供します。
アレンとルータンは、2004年に軌道下のSpaceShipOneで開拓した宇宙飛行革命を基に構築したいと考えています。これは民間が資金提供した最初の宇宙船で、宇宙の果てに到達しました。
ビデオキャプション：Stratolaunch Systemsは、軌道への宇宙輸送に革命を起こす革新的なソリューションを開拓しています。
この革新的な飛躍を達成するために、AllenとRutanは本日12月13日、ワシントン州シアトルで開催された記者説明会で、Stratelaunch Systemsと呼ばれる、Allenが資金提供する新会社の設立を発表しました。アレンは億万長者で慈善家であり、科学を進歩させるために数多くのプロジェクトに資金を提供してきました、
「宇宙探査に対する私たちの国の願望は後退しています」とアレンは説明会の冒頭で嘆きました。 「今年、NASAのスペースシャトルプログラムは終了しました。星座は私たちを月へと連れ戻してくれるはずでしたが、同様に暴力を受けています。ジョングレン以来初めて、アメリカは自分の宇宙飛行士を宇宙に飛ばすことができませんでした。」
「政府の資金による宇宙飛行の減少により、民間資金による取り組みの機会が大幅に拡大しました。」
Rutan氏は、Stratolaunchは385フィートの翼幅を誇る120万ポンドの空母航空機を製造すると発表しました。これは離陸時に6つの747エンジンを搭載する予定です。空母は、RutanがSpaceShipOneを打ち上げるために開発したWhiteKnightのようなツインの胴体車両になります。
120フィートの長さのSpaceXロケットは、最大490,000ポンドで、その間に吊り下げられ、高度約30,000フィートで落下し、残りの軌道への上昇に備えます。
SpaceXは、既存のFalcon 9ロケットのより短い、それほど強力ではないバージョンを構築します。仕様によって、Falcon 4またはFalcon 5のいずれかになります。
新しい打ち上げシステムは、ケネディスペースセンターのような大きな空港または宇宙港から運用され、離着陸には長さ12,000フィートの滑走路が必要で、ペイロードの打ち上げ地点まで最大1,300海里を飛行することができます。巨大な空母機に乗っている乗組員も、ブースターのカウントダウンと発射を行い、軌道へのペイロードの爆破を監視します。
「私は、SpaceShipOneの成功後、プライベートな宇宙飛行に次の大きな一歩を踏み出すことを夢見てきました。柔軟な軌道宇宙配信システムを提供することです。 「私達は宇宙打ち上げ産業における根本的な変化の夜明けにいます。 Stratolaunch Systemsは、宇宙旅行に革命を起こす革新的なソリューションの先駆者です。」
Stratolaunchの目標は、企業の声明によると、「空港のような運用を商用および政府のペイロードの打ち上げ、ひいては人間の任務に持ち込むこと」です。
2016年頃までに5年以内に最初の軌道飛行が計画されています。2015年頃にテスト飛行が開始される可能性があります。
「私たちは、この技術が、地上で打ち上げられたロケットに関連する多くの制約を取り除くことによって、いつか宇宙飛行ルーチンを作る可能性があると信じています」とマイク・グリフィンは言いました。 「当社のシステムは、さまざまな場所から起動する柔軟性も提供します。」
マイク・グリフィン氏は、このベンチャーは、数十年のサービスを経て現在廃止されている由緒あるデルタIIロケットが提供していたものと同様の小中型ペイロード市場を目指していると付け加えた。
「NASAの科学衛星はStratolaunchによってロフトされる可能性もあります。」
「ある時点で、この乗り物は乗組員6人をロフトする可能性があった」とグリフィン氏は述べた。
「今日はエキサイティングな日です」とアレンは結論付けました。
「ストラトローンチはアメリカを宇宙探査の最前線に保ち、明日の子供たちに夜空で探して夢見る何かを与えます。モハベ宇宙港でのプロジェクトの作業はすでに始まっています。」
