B612財団は今年6月に、民間の資金による最初の深宇宙ミッションを打ち上げる計画を発表しました。目標は、地球に影響を与える可能性のあるオブジェクトをすべて見つけることです。
「これは非常に実用的で必要なプロジェクトです」とB612の名誉会長であるRusty Schweickartと宇宙飛行士のApollo 9はSpace Magazineに語った。 "それ できる できること、それはエキサイティングであり、これが人類の未来への大きな投資であることを世界に認めさせようとしています。」
キャプション：Sentinelの視野。クレジット：B612 Foundation。
宇宙船はSentinelと呼ばれ、小惑星や彗星などの宇宙物体をスキャンする20.5インチの低温冷却赤外線望遠鏡が装備されます。発見とマッピングの使命のために、地球から1億7千万マイルに及ぶ太陽の周りの軌道に配置されます。
B612 Foundationは、潜在的な壊滅的な影響から地球を保護するために小惑星の探査と軌道の監視を提唱する科学者と探検家の非営利グループです。財団の他の注目すべきメンバーには、スペースシャトルと国際宇宙ステーション宇宙飛行士のエド・ルー（B612のCEO）、かつてNASAの火星のミッションの責任者を務めたスタンフォード大学の教授であるスコットハバード、元ディレクターのハロルドリーテマなどがあります。 Ball Aerospaceの宇宙科学ミッション。
財団は、若い王子をさまざまな目的地に連れて行ったアントワーヌドサンテグジュペリの物語「星の王子さま」の小惑星にちなんで名付けられました。元々、B612財団は、潜在的な到来する小惑星をそらすための最良の方法を決定することに焦点を当てていました。しかし、それは現在のプロジェクトに焦点を移しており、危険な近地球のオブジェクトを特定するだけです。
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「私たちは何年もこの問題に取り組んできました」とSchweickart氏は電話で述べ、「これらの小惑星を見つけることは、誰もが行う必要があることに同意する次のステップです。」
Schweickart氏は長年にわたり、NASAがこのようなプロジェクトを実施することを期待していたと語った。
「しかし、あなたはワシントンの状況を知っています」と彼は言った。 「NASAの予算の見通しとNASAの現在の優先事項を考えると、NASAが長期にわたって達成できるものであるとは思えません。私たちは、民営化で何が起こっているか、そして立ち上げコストが下がっていることを考えると、これは最近私的にあり得る規模のものだと判断しました。そして、自分たちでそれをしないことの遅れを認識して、私たちはそれを試してみることにしました。」
B612によると、NASAの近地球オブジェクトプログラムは空をスキャンしており、およそ10,000個のオブジェクト、つまり推定オブジェクトの約90％が0.5マイルを超えることがわかっていますが、B612によると、50万個以上の小惑星があります1908年にロシア北部のツングースカ地域を荒廃させました。そのうちの1％だけがマッピングされています。
シュバイカート氏は、センチネルの立ち上げは大きな一歩になると語った。
「実際に表面に損傷を与える可能性があるサイズのほとんどすべてのオブジェクトを見つけることは大きな一歩です」と彼は言った。 「5年半で、幅140メートルの物体の90％の目標を非常に迅速に満たすことができます。しかし、ツングースカのサイズのように、まだダメージを与えることができるより小さなものに行くと、5年半のそれらの約50％が必要です。最終的にミッションを拡大したい場合は、確実にしたいのですが、40メートルまでオブジェクトを60〜70％完成させる必要があります。」
これにより、500,000個を超えるオブジェクトが近地球オブジェクトデータベースに配置され、シェイカート氏は次のように述べています。地球への影響の可能性があるかどうか。」
Sentinel宇宙船はBall Aerospaceによって製造されており、SpitzerとKeplerの宇宙望遠鏡のマッシュアップとして記述されています。どちらもBallによって設計されました。広視野で、2400万ピクセルのビューで、40メートルまでの小惑星をマッピングできます。
B612は2017年から2018年の打ち上げを目標としており、彼らが選んだ打ち上げロケットはSpaceX Falcon9です。
シュバイカート氏は、Ball Aerospaceはこのタイプの望遠鏡のコンセプトと設計に数年取り組んできたと語った。 「そして、私たちは1年以上毎日彼らと仕事をしてきたので、彼らがこれを構築し、それを立ち上げて運用できると確信しています」と彼は言った、「しかし、挑戦の新しい部分は資金を調達します。」
現在、B612には資金調達に取り組んでいる専門家がおり、「現時点ではそれで十分です」とSchwieckart氏は述べています。 「私たちが前進するにつれて、コストは劇的に増加するでしょう、疑問の余地はありません。金属を曲げて宇宙船を組み立て、打ち上げサービスを購入するとき、あなたは数億ドルを話しています。しかし、このようなものがあれば、段階的にそれを上げます。」
センチネルミッションの発表は、惑星資源の非公開で小惑星に移動して鉱物を採掘する計画を発表した直後に行われるため、スペースマガジンはシュタイカーにセンチネルと惑星資源の計画を比較するよう依頼しました。
「彼らの計画は完全に異なっている」とSchweickartは言った。 「私たちは彼らと何の関係もありませんが、確かに彼らと話しました。彼らは小惑星からの資源開発に興味があり、資源開発に使用したいかもしれない特定の小惑星の特定のサイト監視を行うことに興味を持っています。しかし、彼らはどこへ行くかを知る必要があります。そして私たちの仕事は、小惑星を見つけてこの領域をマップすることです。これは基本的に地球の「ドーナツ」のような領域です。そのため、Planetary Resourcesは他の多くの人々と同様にマップを調べます。」
シュバイカート氏はまた、次のように付け加えました。これは、地球上の誰もが生き残るためであり、人類の利益のためです。」
しかし、シュバイカートはこの小惑星の領域を「新しいフロンティア」と呼び、地球を保護することが小惑星をマッピングする唯一の理由ではありません。 「それは惑星の防衛だけでなく、将来の資源でもあり、人間の探査の場でもあり、科学でもあります。最終的には、多くの人が使用できるマップが作成されます。」
Sentinelミッションを成功させるのはどれほど難しいでしょうか？
「あなたは技術者と話している」とシュバイカートは笑いながら言った。 「私にとって、テクノロジーは非常に単純明快で、私たちはそれをかなり手に入れました。しかし、これは以前に行われたものとは異なる種類のプロジェクトであるため、そこに課題があります。しかし、これは非常にエキサイティングなプロセスになると思います。」
B612 FoundationとSentinelプロジェクトの詳細と寄付の方法については、B612 FoundationのWebサイトを参照するか、以下のビデオをご覧ください。
