ちょうど昨日、フレーザーは4腕の渦巻銀河から2腕への天の川の降格について書きました。つまり、自分の近所の地図をもう一度再描画する必要があるかもしれません。
非常に長いベースラインアレイ（VLBA）（全米の10の電波望遠鏡のコラボレーション）を使用する天文学者は、天の川の12の星形成領域でのメーザーの位置を追跡しました。彼らは視差を使用してメーザーまでの距離を決定し、この情報とメーザーが上空でどのように移動したかを組み合わせて、それらの動きの3次元モデルを作成しました。
天の川の地図を描くことは、私たちが住んでいる銀河を真正面から見ているだけなので、困難な作業です。さらに、ほこりとガスでいっぱいで、可視光スペクトルのビューを乱しています。しかし、VLBAの無線アンテナを使用すると、電波が光よりも物質の中を容易に移動するため、空を横切る無線放射物体を追跡することが可能になりました。 VLBAは1つの巨大な望遠鏡として機能するため、非常に正確に星の位置を追跡できます。
「現在、私たちの天の川の地図にはまだ「ここにドラゴンがいる」と記された大きな領域があります。10年後には、それらの領域が埋められます」と、ハーバードスミソニアン宇宙科学センターのマークリードは述べました。リードはこれらの発見を第212回アメリカ天文学会の会議での記者会見で発表しました。
銀河の中心をきれいに周回する代わりに、リードと彼の同僚によってマップされた星々は楕円軌道をトレースしています。以前の天の川の地図では、私たちの銀河の物質が円を描くように中心を周回していると想定していたため、この経路をたどらない星は、いくぶん驚かされます。
星がゆっくりと動いているのは、それらが銀河内の他の物質と重力的に相互作用し、「密度波」と呼ばれるものを通過するときに角運動量が失われるためです。私が遭遇した密度波の最も良い説明は、バート・アストロノミーでのフィル・プレイトの終わりです。
高速道路で渋滞を乗り越えてヘリコプターに乗っている場合、渋滞は交通の恒久的な備品のように見えます。しかし実際には、車は渋滞に入るのと同じ速度で渋滞を去ります。したがって、ジャム自体はそのままで、それを構成する車は常に変わります。だからそれはらせん状の腕である：それらは銀河の物質が圧縮される場所ですが、星はジャムに入り、星は去ります。腕は恒久的に見えますが、時間の経過とともに、常駐星、ガス、およびダストが変化します
銀河系の地図を編集するのはこれが最後ではないでしょう。欧州宇宙機関のガイア衛星は2011年に打ち上げられる予定で、地球から3万光年の距離にある10億個の星の3次元地図を提供します。
出典：CfAプレスリリース
