銀河系のどこかに、岩が多く、居住可能な可能性のある世界がどのように表示されるかを示すアーティストのイラスト。宇宙や地上で望遠鏡によって収集されたデータは、小さな岩の惑星が一般的であることを示唆しています。 （それらを一列に近づけて配置することは、説明のみを目的としています。）
（画像：©R. Hurt（SSC-Caltech）/ NASA / JPL-Caltech）
潜在的に居住可能なエイリアンの惑星の集計は少し下方修正する必要があるかもしれません。
これまでに、NASAの豊富なケプラー宇宙望遠鏡は、主星の「居住可能ゾーン」、つまり世界の表面に液体の水が存在する可能性がある軌道距離の範囲で、およそ30個の地球サイズの太陽系外惑星を発見しました。
あるいは研究者たちは考えていた。欧州宇宙機関（ESA）のガイア宇宙船による新しい観測結果は、実際の数はおそらく大幅に少ないことを示唆しています—今日、NASAの当局者は今日（10月26日）言った。 [写真：天の川銀河をマッピングするガイア宇宙船]
ガイアは2013年12月に打ち上げられ、天の川の超精密3Dマップを作成しました。 NASAの関係者によると、これまでのところ、この地図には約17億個の星の位置情報と約13億個の星の距離データが含まれています。
ガイアの観測は、ケプラーのホスト星のいくつかは以前信じられていたよりも明るくて大きいことを示唆していると当局は付け加えた。したがって、そのような星を周回する惑星は、おそらく以前考えられていたよりも大きくて高温です。
「ホッター」の問題は簡単です。大きくて明るい星は、より多くの熱を放出します。 「より大きな」相関は、「輸送方法」と呼ばれるケプラーの惑星狩猟戦略に由来します。
ケプラーは、惑星が望遠鏡の視点からその親の星の顔を横切るときに引き起こされる小さな明るさの低下に気づきます。そのような惑星のサイズの推定値は、これらの「通過」中にブロックする恒星円盤の割合から導き出されます。したがって、星の直径が上方に修正されると、惑星の直径も上方に修正されます。
「全体の問題は常にありました、私たちは星をどれだけよく理解していますか？」 NASAの太陽系外惑星探査プログラムの副プログラム主任科学者であるエリック・ママジェック氏は声明で述べた。 「これは、現在進行中の話のほんの一部にすぎません。」
新しい結果は、地球の生命が銀河の中で単独ではないことを望んでいる人々を落胆させるべきではありません。 NASAの関係者は、天の川には居住可能な可能性のある不動産がまだたくさんあると強調した。しかし、ガイアのデータは、天文学者、宇宙生物学者、惑星科学者が太陽系外惑星の居住性について学ぶべきことがまだたくさんあることを強調しています。
NASAのエイムズ研究センターのシリコンバレーにある天体物理学者であるジェシードットソン氏は同じ声明で、「私たちはまだ惑星がどれほど大きく、揺れ動くことができるかを理解しようとしている」と語った。 Dotsonは、K2として知られているケプラーの現在の拡張ミッションのプロジェクトサイエンティストです。
そして、居住可能ゾーンの概念があります。居住距離を軌道距離のみに基づいて設定すると、質量などの重要な惑星の特性が無視され、大気を保持する世界の能力に影響を与えます。次に、大気組成があり、惑星の温度に大きく影響します。
また、生命には表面に液体の水が必要だと誰が言っているのでしょうか？木星のエウロパや土星のエンケラドスなど、私たち自身の太陽系の居住可能ゾーンの外側にある多くの凍り付いた月は、私たちが知っているように生命を支えることができるかもしれない海を埋めています。 （そして、私たちはそれを知らないので、溶媒として水以外のものに依存している可能性があるため、生命の可能性さえも知りませんでした。）
2009年3月に6億ドルのケプラーミッションが開始されました。ケプラーの4年間の主要ミッションでは、望遠鏡が同時に約150,000の星を眺め、惑星の通過を監視していました。この作業は2013年5月に終了し、ケプラーの4つの姿勢維持リアクションホイールの2番目が故障した。
2014年に、ケプラーはK2を開始しました。その間、クラフトは、変化する80日間の「キャンペーン」にわたってさまざまな宇宙オブジェクトと現象を観察しました。これらのキャンペーンのいくつかは惑星の狩猟を伴います。実際、宇宙船の2,681の確認されたエイリアン世界の発見のうち354は、K2の間に来ました。
ケプラーの合計数は、約3,800の既知の太陽系外惑星の約70％に相当します。そして、ケプラーの数は増え続けます。約3,000の惑星の「候補者」は、追跡分析または観測による確認を待っており、歴史はこれらのほとんどが最終的に本当の取引になることを示唆しています。
しかし、ケプラーの観測日は終わりに近づいています。宇宙船は燃料が非常に少なく、最近「燃料を使用しない」スリープモードに入りました。
マイクウォールのエイリアンライフの検索に関する本「Out There」が11月13日にグランドセントラルパブリッシングから出版されます。 Twitter @michaeldwallで彼をフォローしてください。 @SpacedotcomまたはFacebookをフォローしてください。 Space.comで最初に公開されました。
