この「空からの死」のシナリオを想像してみてください。小さな超新星が太陽の近くに見えません。ハーバードスミソニアン天体物理学センター（CfA）の天文学者は、そのような天体の発見を今日発表しました。近くにないものの、この新しい種類の超新星は非常に暗いため、影に隠れていました。
これまで、超新星には2つの主なバージョンがあります。あるシナリオでは、太陽の10倍から100倍も大きい巨大な星が崩壊し、巨大な恒星の爆発を引き起こします。タイプIa超新星として知られている別のシナリオは、親の星からの物質が白い矮星の表面に流れるときに発生します。時間が経つにつれて、非常に多くの物質が白い矮星に落下し、コアの温度が上昇して炭素に点火し、核融合反応が暴走します。この出来事は白い小人を完全に破壊し、巨大な恒星の爆発をもたらします。
現在、天文学者はタイプIaよりも暗く、エネルギーが少ない3番目のタイプを発見しました。タイプIax超新星と呼ばれ、それは「本質的にミニ超新星」であるとハーバード・スミソニアン天体物理学センター（CfA）のクレイフェローである研究のライアン・フォーリーは述べています。 「それは超新星のくずのラントです。」
フォーリーは、超新星の兄弟の約100分の1の明るさしかないため、タイプIax超新星はタイプIa超新星の約3分の1であると計算しています。研究者たちはまた、より古い星で満たされた楕円銀河ではそれらを発見しませんでした。これは、Type Iax超新星が若い星系に由来していることを示唆しています。
これまでのところ、フォーリーと彼のチームは、この新しいタイプの超新星の25の例を特定しました。観察に基づいて、チームは新しいタイプIax超新星が、白色矮星と、水素をすべて燃焼させてヘリウムに富んだ外層を残した伴星を含む連星系から来ていることを発見しました。
フォーリーはプレスリリースで、タイプIax超新星の引き金となるものは不明であると語っています。 1つの説明には、伴星からの外側のヘリウム層の点火が含まれます。その結果生じた衝撃波が白い矮星に激突し、それを破壊して爆発を引き起こします。代わりに、伴星から集めたヘリウムの殻が原因で、白色矮星が最初に発火する可能性があります。
「いずれにせよ、白色矮星が完全に破壊されるタイプIa超新星とは異なり、白色矮星は多くの場合爆発を生き延びているように見えます」とフォーリーは言います。 「星はボロボロになり、打撲傷を負うでしょうが、別の日を見るまで生き残るかもしれません。」
超新星爆発は、熱や光のように大量のエネルギーを放出するため、短期間で全銀河を超えます。非常に高温の条件では、金、鉛、ニッケル、亜鉛、銅などの新しいより重い元素が自然に生成されます。爆発は周囲の領域を豊かにし、新しい星を形成するための材料を残します。
「Iax型超新星は珍しいことではなく、かすかなだけです」とフォーリーは説明します。 「千年以上もの間、人間は超新星を観測してきました。今までずっと、この新しいクラスは影に隠れてきました。」
この研究は、 天体物理ジャーナル オンラインで入手できます。
