好奇心が火星の古代の河床の証拠を発見

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NASAの好奇心探査機は、ここに描かれている岩の露頭など、火星の古代の流れる小川の証拠を発見しました。これは、カナダのノースウェスト準州のホッター湖にちなんで科学チームが「ホッター」と名付けたものです。クレジット：NASA / JPL / Caltech

好奇心探査ローバーは、かつて激しく足首から腰までの深さの水が流れていたゲイルクレーターのある場所に出くわしました。水に磨耗した砂利の痕跡を含む古代の河床です。火星科学研究所のチームのメンバーは本日の記者会見で、ローバーがローバーの着陸地点の近くで「驚くべき」露頭と砂利を発見したと語りました。

カリフォルニア大学バークレー校の好奇心科学の共同研究者であるウィリアムディートリッヒは、次のように述べています。「これは調査結果の非常に早い段階ですが、1,000年のタイムスケールを超えていると主張するのは快適です。」

この一連の画像は、火星の岩のリンク露頭（左）と地球で見られる同様の岩（右）を比較しています。クレジット：NASA / JPL / Caltech

ローバーが見つけた砂利の大きさから、科学チームは、水が1秒間に約1メートル（3フィート）移動しており、足首と腰の間のどこかに深さがあったと解釈できます。

「多くの論文が火星の水路について書かれており、その流れについての多くの異なる仮説があります」とディートリッヒは述べました。「火星で水輸送された砂利を実際に目にしたのはこれが初めてです。これは、河床材料のサイズに関する推測から、それを直接観察することへの移行です。」

火星で発見された好奇心は、水で運ばれた砂利でできた礫岩であると説明されました。つまり、今では砂利が岩の層にセメントで固められており、石のサイズと形が、昔の小川の速度と距離の手がかりを提供していますフロー。

「形は彼らが輸送されたとあなたに伝え、サイズは彼らが風で輸送されなかったことを示しています。それらは水流によって運ばれた」と惑星科学研究所の好奇心科学共同研究者レベッカ・ウィリアムズは言った。

発見は、「Hottah」と「Link」と呼ばれる2つの露頭を調査した結果です。着陸後最初の40日間、Curiosityのマストカメラの望遠機能が使用されています。これらの観察は、好奇心が触れたときにスラスタ排気によって露出されたゴールバーンという別の露頭からの以前のヒントを追跡しました。

カリフォルニア工科大学の火星科学研究所プロジェクトサイエンティスト、ジョングロッツィンガー氏は、「ホッタは街の歩道のスラブを誰かがジャックハンマーで叩いたように見えますが、実際には古代の河床の傾斜したブロックです」と述べています。

沖積扇状地、または土砂が下り坂に広がる扇状の堆積物は通常水によって形成され、岩の露頭が埋め込まれた丸い小石の好奇心からの新しい観察は、水が火星のこの領域に流れたという具体的な証拠を提供します。標高データは、NASAの火星偵察オービターの高解像度画像科学実験（HiRISE）カメラからの画像のステレオ処理から取得されました。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / UofA

チームはこの発見を「意外」と分類しましたが、ミッションの早い段階で発見したことに驚かなかったと後で言いました。51ソル、つまり火星の日でした。

「軌道データの統合について、私たちはより良くなっています」とGrotzingerは言いました。「沖積扇状地と土石流が軌道から流れてくるのを見て、水で運ばれたこれらの小石を地面から見る。これはロケット科学ではありませんが、私たちがこの着陸地点を選んだ理由を正確に示しており、あなたが確立する可能性が最も高いと思われるこれらの基礎の上に構築します。次に、より多くの岩石を見て、環境をより詳細に再現するためのより多くのコンテキストを取得するとともに、これが居住可能な場所であるかどうかを確認するための時間の化学的性質を理解します。」

ミッションに関係する科学者の数が多いことを考えると、この長期的で迅速に流れる水の声明について合意に達するのは難しいかと尋ねられ、グロツィナー氏は次のように述べています。「到着したら、分析された軌道から得られた証拠を与えてくださいロボットを使用すると、仮説をかなり迅速にテストできます。このプロセスの地質学的信号が十分に大きければ、非常に迅速にコンセンサスを達成するのは簡単です。」

発見場所は、ゲイルクレーターの北の縁とエオリスモンの麓、またはクレーターの内側の山であるシャープマウントの間にあります。クレーターの北では、ピースヴァリスという名前の水路が扇状地に流れ込んでいます。科学チームによると、リムとコングロマリットの間のファンのチャネルが豊富であることは、フローが1回または数年だけでなく、長期間にわたって継続または繰り返されていることを示しています。

しかし興味深いことに、ローバーはすでにこのスポットから移動しており、昨日は52〜53メートルという最も長いドライブを行い、最初のスクープを行い、好奇心の2つの機器で土壌サンプルをテストしたいグレネルグ地域に向かいました。 SAM（火星でのサンプル分析）およびChemMin（化学＆鉱物学X線回折/ X線蛍光装置）。これらの2つの実験では、ロボットアームによってすくわれた粉末の岩石と土壌のサンプルを調べます。

グレネルグ地域は、3種類の地形の交差点を示しています。掘削用の岩盤、古いまたは硬い表面を表すいくつかの小さなクレーター、および好奇心が上陸した場所と同様の地形なので、科学チームは比較を行うことができます。

「長く流れるストリームは居住可能な環境になる可能性があります」とGrotzingerは言いました。「しかし、これよりも優れた有機炭素を保存している他の場所があるかもしれないので、これは私たちの一番の選択ではありません。そして、有機物の保存の可能性を評価する必要があります。我々はまだマウントシャープに行くつもりですが、これは私たちが最初に居住可能な可能性のある最初の環境をすでに見つけた保険です。」

エオリスモンスの斜面には、軌道から検出された粘土鉱物と硫酸塩鉱物が含まれています。これは、生命の潜在的な成分である炭素ベースの有機化学物質の良い保存剤となります。

好奇心の次は、次の2〜4枚のソルにいくつかのターゲットがあり、その後、2〜3週間、Glenelgに到着する準備をするために長期間駐車する予定であるとGrotzingerは言いました。「これは、火星でこれまで行われたことのないような複雑なプロセスのセットであるため、保守的になり、ゆっくりとすべてが正常に機能していることを確認します。次に、Glenelgに行き、掘削の最初の候補者を選びます。」