2006年、ピーターベックは、米国とニュージーランドを拠点とする航空宇宙会社Rocket Labを設立し、個別の打ち上げのコストを削減することを目指しました。 SpaceXやBlue Originなどの企業は、再利用可能なロケットの開発を通じてこれを実現しようとしましたが、ベックのビジョンは、小型ロケットを使用して軽いペイロードを定期的に軌道に送信する打ち上げサービスを作成することでした。
しかし、最近の声明で、ベック氏は彼の会社がエレクトロンロケットの最初の段階を回復して再利用することを計画していることを明らかにしました。この方向の変更により、ロケットラボでは、個々のミッションごとに最初の段階のロケットをゼロから構築する必要がなくなるため、発射の頻度をさらに増やすことができます。
この動きにより、ロケットラボはかなり独占的な再利用可能なロケットクラブに加わりました。彼らの場合を除いて、ロケットラボはヘリコプターを使用して空中の最初のステージのブースターを回収します。これは「スカイフック」のアイデアのわずかなバリエーションです。ベック氏がSpaceNewsへの最近のインタビューで言ったように、「長い間、私たちは再利用を行うつもりはないと言っていました。これは私が帽子を食べなければならない機会の1つです。」
この変更を発表した声明によると、Electronの最初のステージの再利用プログラムは2018年後半に始まりました。これは、同社のオービタルローンチの初年度の終わりであり、同社が最初のローンチを開始してから約1年半です。ニュージーランドの北島の東端、マヒア半島にあるLaunch Complex 1。ベックが最近の会社の声明で言ったように：
「ロケットラボの最初の使命は、小型衛星が軌道に頻繁かつ確実にアクセスできるようにすることでした。 Electronがほぼ毎月軌道に打ち上げる衛星でこれを実現した後、打ち上げ頻度をさらに高めるために再利用プログラムを確立しています。
プログラムは2つのフェーズで実装されます。フェーズ1では、ロケットラボがローンチコンプレックス1から海のダウンレンジからフル電子の第1ステージを回復しようとします。この使用済みブースターは、ニュージーランドのオークランドにある同社の生産コンプレックスに返送され、改造されて準備が整います。後日再起動するため。
フェーズ2は、エレクトロンの最初のステージが空中にヘリコプターで捕らえられ、改修と再起動のためにローンチコンプレックス1に戻されます。 Rocket Labは、2020年のいつか回復フェーズのフェーズ1を開始することを望んでいます。その間、彼らはエレクトロンの最初のステージが再突入のプロセスに耐えられるかどうかを判断するためにテスト飛行を実施します。
その点での主要なステップは、6月29日にニュージーランドの海岸から行われたロケットラボの最新の打ち上げ中に完了しました。 「Make It Rain」ミッションとして知られるこの打ち上げには、将来の復旧作業を知らせる重要なデータを提供する機器と実験が含まれていました。
今月後半に予定されている次回の打ち上げでは、将来の復旧に必要なデータも収集されます。ベックがSpaceNewsに説明したように、最初のステージの主な課題は、再突入中に経験する突然の減速です。これはベックが「壁」と呼んでいるもので、マッハ8.5（〜10,500 km / h; 6,500 mph）から1分15秒でほとんど何もないところまで行きます。
これを行うには、最初の段階で非常に短い時間でかなりの量のエネルギーを消費する必要があります。ベックは会社がこれをどのように行うつもりなのかをまだ示していませんが、速度を落とすための一連のエンジン点火を含まないことを共有しました-これはSpaceXが ファルコン9 そして ファルコンヘビー.
電子ロケットのサイズと重量（SpaceXフリートと比較して）が追加の推進剤を運ぶ可能性を除外していることを考えると、これは合理的です。その代わりに、ロケットは回復をサポートするために追加のコンポーネントを組み込む可能性があります。この時点での安全な賭けは、再突入時に配備される翼やシュートです。
ベックが指摘したように、再利用のためにエレクトロンを再構築することは、いくつかの深刻な改修を必要としますが、結局それは価値があります：
“小型ロケットのステージを再利用することは複雑な課題です。これは、回収システムに充てるマスマージンがほとんどないためです。長い間
時間 このため、再利用性を追求するつもりはないと述べましたが、Electronにとってリカバリを実現可能にするテクノロジーを開発することができました。その技術を実用化し、来年の段階的な復旧の試みで興奮しています。」
ただし、ベックが説明したように、ここでの最終的な目標は、発売価格を下げることではなく、工場を拡張せずに会社の発売率を上げることです。現在、同社はエレクトロンロケット1個を約30日で製造することができます。 「現時点では、ロケットを十分に構築することはできません」とベックは語った。 「私たちはそれを週に1度減らす必要があります。」
これは、商用ローンチプロバイダーがサービスを拡大し、個々のローンチのコストを削減するもう1つの方法です。今後数十年で、宇宙探査の新しい時代に乗り出すにつれ、NewSpaceは、商業的およびロジスティックサポートから宇宙観光まですべてを提供するという重要な役割を果たすことが期待されています。
