先週のNASAとESAの間の会議で、2つの宇宙機関は、次の大きな旗艦惑星のミッションの選択肢を絞り込みました。これは、米国とヨーロッパの間の共同の取り組みです。木星とその4つの最大の衛星へのミッションは、2つの宇宙機関が重点を置く主要なミッションですが、土星の最大の衛星であるタイタンとエンケラドスを訪問する可能性のある別のミッションを計画しています。 2つのミッション、ジュピターシステムミッションとタイタンサターンシステムミッションは、NASAとESAが別々のミッションコンセプトをマージした結果です。
「この共同の取り組みは、すばらしい新しい探査課題であり、21世紀の惑星科学のランドマークとなるでしょう」と、ESAの科学およびロボット探査ディレクター、デイビッドサウスウッドは述べました。 「私が特に確信しているのは、これまでに私たちがこれまでに見てきた大西洋全体での、アメリカとヨーロッパ、NASAとESA、そしてそれぞれの科学コミュニティの間の協力が絶対的に正しいことです。仕事に取り掛かりましょう。」
エウロパジュピターシステムミッションは、2つのロボットオービターを使用して、巨大ガス惑星ジュピターとその衛星であるイオ、エウロパ、ガニメデ、カリストの詳細な研究を行います。 NASAは、当初は木星ヨーロッパと名付けられた1つのオービターを構築しました。 ESAはもう1つのオービターを構築し、当初はジュピターガニメデと呼ばれていました。プローブは2020年に異なる発射サイトからの2つの別々のロケットで打ち上げられるでしょう。オービターは2026年に木星システムに到達し、少なくとも3年間は研究を行います。
エウロパには氷の表面があり、科学者たちはそれの下に生物の住居を提供できる水の海があると理論づけています。太陽系で最大の月であるガニメデは、それ自体が内部で生成した磁場を持っていることが知られている唯一の月であり、深い地下水海を持っていると疑われています。科学者たちは長い間、磁場の原因を理解しようと努めてきました。カリストの表面は非常にクレーターが多く、古く、太陽系の初期の歴史からの出来事の記録を明確に示しています。最後に、イオは太陽系で最も火山活動の活発な体です。
「この決定は、関係するすべての当事者にとっての勝利、勝利の状況を意味します」と、ワシントンにあるNASAの科学ミッション総局の準管理者であるEd Weilerは言いました。 「初期の飛行機会に進むために木星システムの任務が選択されましたが、土星システムの任務は明らかに科学コミュニティにとって高い優先度のままです。」
将来のタイタン土星システムミッションは、NASAのオービターとESAの着陸機と研究用気球で構成されます。
これらの提案されたミッションの両方は、将来の惑星科学研究の舞台を設定します。これらの外惑星の主任任務は、最終的に私たちの太陽系がどのように形成されたか、そして生命が宇宙のどこかに存在するかどうかについての質問に答えることができます。
出典：JPL
