昨年、死んで発見されたシャチは、今までに発見された最も汚染されたクジラの1つと見なされています：海洋動物には、最高レベルのポリ塩化ビフェニル（PCB）が含まれていました。 -これまでに記録。
成体のメスのシャチであるルルは、イギリスの近くに住んでいた最後のシャチのメンバーでした。スコットランドのタイリー島で2016年1月に死んだクジラが発見されたとき、釣りロープに巻き込まれた後、研究者たちは小さなポッドの残りの部分の健康状態を判断するためにシャチの体を分析しました。彼らは、ルルがこれまでに発見された中で最も汚染されたクジラであったかもしれないことを発見しました。
スコットランドのルーラルカレッジ（SRUC）のスコットランド海洋動物座礁計画の研究者によると、ルルの脂のPCB濃度は、科学者が海洋哺乳類にとって安全であると判断した毒性レベルの100倍でした。
「以前の研究では、シャチの個体数は非常に多くのPCB負荷を持つ可能性があることが示されていますが、この場合のレベルは、私たちがこれまでに見た中で最も高いものの1つです」とスコットランドの海洋動物座礁計画の責任者であり、 SRUCは声明で述べた。 「私たちは「ルル」が絡み合って死んだことを知っていますが、PCBの毒性効果について知られていることを考えると、そのような高い汚染物質の負荷が彼女の健康と生殖能力に影響を与えていた可能性があることを考慮する必要があります。」
SRUCの研究者によると、PCBの濃度が高いと、免疫機能の低下、癌への感受性の増加、不妊症など、海洋哺乳類にさまざまな健康上の問題が発生する可能性があります。
ルルが死亡したとき、ルルは少なくとも20歳でしたが、オルカの卵巣を分析したところ、彼女は生殖したことがありませんでした。実際、研究者たちは、英国のシャチの鞘が監視されていることを23年間で確認していません。
「ルルの明らかな不妊症は、このグループの長期生存の不吉な発見です。新しい動物が生まれないため、この小さなグループが最終的に絶滅する可能性が高まっているようです」とブラウンロウは語った。 「このグループの明らかな繁殖の失敗の要因の1つは、有機汚染物質の高い負担である可能性があります。」
米国環境保護庁（EPA）によると、PCBは顕微鏡オイルからテレビや冷蔵庫などの電化製品に至るまで製造されています。 1920年代から1979年に米国で禁止されるまで、推定15億ポンドのPCBが製造されました。
EPAによれば、現在ほとんどの国でPCBの使用が禁止されていますが、化学物質は分解に時間がかかり、環境に蓄積する可能性があります。 PCBも長距離を移動する可能性があり、化学物質は環境への放出から遠く離れた雪や海水中で発見されています。すでに環境にあるPCB、または油流出によるものは、食物網のあるレベルの動物が組織に汚染物質を保持している別のレベルを食べると、動物の中で濃度が高くなります。野生動物の慈善団体であるクジラとイルカの保護によると、シャチは食物連鎖の頂点にいるため、脂肪に大量のPCBを保管することに対して特に脆弱です。
ブラウンローによれば、海洋環境からPCBを除去することは、不可能ではないにしても、困難です。研究者たちは、PCBの影響を受けた場所を積極的に評価して除染することなく、他の海洋コミュニティが小さなグループのシャチと同じ運命をたどる可能性があると警告しています。
