NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、私たちの太陽のように星の周りを回るベルトの中で、小惑星のほこりっぽいスプレーが一緒にぶら下がっている可能性があるものを発見しました。この発見により、天文学者は私たちの家に似た遠方の星系をまれに垣間見ることができ、他の地球が形成されるかどうか、どこで形成されるかを知るための重要な一歩となるかもしれません。
「小惑星は地球のような岩だらけの惑星の残りの構成要素です」とカリフォルニア工科大学パサデナのカリフォルニア工科大学のチャールズベイチマン博士は述べました。ベイチマンは天体物理ジャーナルに掲載される論文の筆頭著者です。 「他の地球型惑星を直接見ることはできませんが、今ではそれらのほこりっぽい化石を研究することができます。」
小惑星帯は惑星系のジャンクヤードです。彼らは壊れた惑星の岩のスクラップで散らばっていて、時々お互いに衝突して、塵のプルームを蹴り上げます。私たち自身の太陽系では、小惑星が地球、月、その他の惑星と衝突しました。
確認された場合、新しい小惑星帯は、太陽と同じ年齢とサイズの星の周りで最初に検出されます。 HD69830と呼ばれるこの星は、地球から41光年離れた場所にあります。他に2つの既知の遠方小惑星帯がありますが、それらはより若い、より大きな星を周回しています。
この新しいベルトは、私たちに最もよく知られているものですが、完璧なツインではありません。それは私たちの小惑星帯よりも厚く、25倍の材料があります。私たちの太陽系にこれほど密集した帯があったとすると、その塵は夜空を鮮やかなバンドとして照らします。
エイリアンベルトもその星に非常に近いです。私たちの小惑星帯は火星と木星の軌道の間にありますが、これは金星の軌道と同等の軌道の内側にあります。
しかし、2つのベルトには1つの重要な特徴が共通している可能性があります。私たちの太陽系では、木星は小惑星帯の外壁として機能し、その破片を一連のバンドにシェファーします。同様に、土星以下の目に見えない惑星がこの星の瓦礫を整理している可能性があります。
NASAの将来の惑星探査ミッションの1つであるSIM PlanetQuestは、最終的にこのような惑星を周回するHD 69830を特定する可能性があります。このミッションは、数個の地球の質量と同じくらい小さい惑星を検出し、2011年に打ち上げられる予定です。
Beichmanと同僚は、Spitzerの赤外線分光器を使用して、太陽に似た85個の星を観測しました。小惑星帯をホストしている可能性があるのはHD 69830だけでした。彼らは小惑星自体を見ませんでしたが、星系の内部に閉じ込められた暖かい塵の厚いディスクを検出しました。ほこりは、ほこりっぽいスマッシュアップが約1,000年ごとに比較的頻繁に発生する小惑星帯から発生した可能性が最も高いです。
「このベルトは私たちのものよりも小惑星が多いため、衝突がより大きく、より頻繁です。それがスピッツァーがベルトを検出することができた理由です」と論文の共著者であるアリゾナ大学のジョージ・リーケ博士は述べた。 「私たちの現在の太陽系はより静かな場所であり、恐竜を殺した規模の影響は1億年ごとにのみ発生しています。」
Spitzerによって検出されたダストが実際に完全な小惑星であることを確認するには、2番目の可能性が低い理論を除外する必要があります。天文学者によると、冥王星とほぼ同じ大きさの巨大な彗星が内部の太陽系に打ち込まれ、ゆっくりと沸騰して塵の痕跡を残している可能性があります。この仮説は、天文学者が星の周りの塵を、ヘイルボップ彗星に見られるような小さなケイ酸塩結晶で構成されていることを発見したときに起こりました。これらの結晶の1つは、フォルステライトと呼ばれる明るい緑色の宝石です。
「「超彗星」理論はもっと長い道のりだ」とベイクマン氏は語った。スピッツァーと地上の望遠鏡を使用して星を将来観測すると、小惑星と彗星のどちらが塵の発生源であるかを結論付けることが期待されます。
この研究の他の著者には、NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のG.ブライデン、T。ゴーティエ、K。スタペルフェルト、およびM.ワーナーが含まれます。アリゾナ大学のK. Misselt、J。Stansberry、D。Trilling。
ジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのスピッツァー宇宙望遠鏡のミッションを管理しています。科学操作は、パサデナのカリフォルニア工科大学にあるスピッツァー科学センターで行われています。 CaltechはNASAのJPLを管理しています。スピッツァーの赤外線分光器は、ニューヨーク州イサカのコーネル大学によって構築されました。その開発は、コーネルのジムホック博士によって主導されました。
アーティストのコンセプトや詳細については、www.spitzer.caltech.edu / spitzerをご覧ください。
元のソース：Spitzerニュースリリース
