天文学者たちはおとめ座銀河団の奥深くを覗き込み、その最も有名なメンバーの1つであるメシエ87のサイズを測定して、驚くべき結果を得ました。
巨大な楕円銀河は、以前考えられていたほど巨大ではありません。
ケースウエスタンリザーブ大学のクリスミホスと彼の同僚が大学のバレルシュミット望遠鏡を使用して得たおとめ座銀河団のこの深い画像は、星団に属する銀河間の拡散光を示しています。北は上、東は左です。暗いスポットは、明るい前景の星が画像から削除された場所を示します。
おとめ座銀河団は約5,000万光年の距離にあり、最も近い銀河団です。それはおとめ座（おとめ座）の星座にあり、比較的若いまばらなクラスターです。銀河団には、巨大な楕円銀河や巨大な楕円銀河など、何百もの銀河と、私たちのいる天の川のような家庭的な渦巻が含まれています。
ESOの超大型望遠鏡を使用して、天文学者は巨大銀河メシエ87のサイズを測定することに成功し、その未知の影響によってその外側の部分が取り除かれていることに驚きました。銀河はまた、この非常に動的なクラスター内の別の巨大銀河との衝突経路上にあるように見えます。
新しい観測により、メシエ87の星の光輪は短くなり、直径は約100万光年で、天の川の周りの光輪の約3倍にも関わらず、予想よりも大幅に小さくなっていることがわかりました。このゾーンを超えると、銀河系の星はほとんど見えません。
この研究は、天文学と天体物理学に掲載される論文で発表されています。ガルヒング、ドイツ。
「これは予想外の結果です」と研究の共著者であるOrtwin Gerhard氏は語った。 「数値モデルでは、メシエ87の周囲のハローが、観測で明らかになったものより数倍大きくなるはずであると予測しています。明らかに、何かが早い段階でハローをカットしたに違いありません。」
チームは、チリのパラナル天文台にあるESOの超大型望遠鏡の超効率的な分光器であるFLAMESを使用して、メシエ87の郊外とおとめ座の乙女座銀河団内の銀河間空間にある多数の惑星状星雲の超精密測定を行いましたメシエ87が属する銀河。 FLAMESは、多くのソースから同時にスペクトルを取得し、月のサイズの空の領域に広がります。
おとめ座銀河団の惑星状星雲から観測された光は、約600万キロメートルの距離（地球と月の距離の約15倍）にある30ワットの電球からの光と同じくらい微弱です。さらに、惑星状星雲はクラスター全体に薄く広がっているため、FLAMESの広い視野でさえ、一度に数十個の星雲しか捉えることができませんでした。
「干し草の山から針を探すようなものですが、暗闇の中で」とチームメンバーのマグダアルナボルディは言いました。 「VLTのFLAMESスペクトログラフは、この作業に最適な装置でした。」
天文学者たちは、発見されたメシエ87の「カットオフ」について、銀河団の近くの暗黒物質の崩壊など、いくつかの説明を提案しています。また、クラスター内の別の銀河、メシエ84が過去にメシエ87に接近し、約10億年前にそれを劇的に混乱させた可能性もあります。 「この段階では、これらのシナリオを確認することはできません」とArnaboldi氏は述べています。 「メシエ87の周囲にあるもっと多くの惑星状星雲の観測が必要です。」
しかし、天文学者が確信していることの1つは、メシエ87とその隣のメシエ86が互いに近づいていることです。 「最初のクローズパスの直前のフェーズでそれらを観察している可能性があります」とGerhard氏は述べています。 「おとめ座銀河団は依然として非常にダイナミックな場所であり、多くのことが今後10億年にわたって銀河を形作り続けるでしょう。」
