テキサス州オースティン-象の幹である驚異-伸長可能な鼻は、厚皮動物が穀物を食べたり、ペイントしたりするのにも役立ちます-ちょうどそれ自体を上回っています。研究者は、この印象的な感覚器官が皮膚のしわをほどくことにより、安静時の長さよりも25％遠くまで望遠できることを発見しました。
ジョージア工科大学の保全物理学者であり、ここで発表された研究の主執筆者であるアンドリューシュルツ氏は、これまで、象が胴体をどこまで伸ばすことができるかを測定していませんでした。日曜日の比較生物学会議（1月5日）。
シュルツと彼の同僚は、ケリーという名前の9フィート（2.7メートル）の大人の女性であるアトランタ動物園のアフリカゾウの1人と協力して、答えを見つけました。チームは、キーリーがさまざまな距離で持ちこたえたおやつに届くまで、長い鼻を伸ばしてケリーのビデオを録画しました。
彼らは、ケリーが胴体を折りたたんだ状態または休憩の長さの25％伸ばすことができることを発見した。その変化がどれほど重要であるかを理解するために、これは、5フィート4インチ（1.6 m）の俳優Kevin Hartと、6歳のプロのバスケットボール選手LeBron Jamesの身長の違いとほぼ同じです。フィート9インチ（2.1 m）。
研究者たちは、象が胴体をどこまで伸ばすことができるかを理解することは、人間と象の衝突を緩和するための効果的な方法を開発しようとしている自然保護論者にとって役立つと語った。 「人々は象の能力が何であるかを知らない」とシュルツは言った、それは象から身を守るための努力が無駄になるかもしれないことを意味する。
たとえば、ゾウに作物が食べられないようにフェンスを作る場合、アフリカの農家はゾウの幹の長さを考慮に入れますが、それがどこまで伸びるかは考慮しません。そのため、そのフェンスの反対側にある作物のおいしい列に象が誘惑された場合、賢い動物はトランクを伸ばしてターゲットのスナックに到達し、フェンスが離れた場所に配置されていなかったために損傷を与える可能性があります。伸ばしたトランク。
ケリーが胴体を伸ばすと、胴体のしわの寄った皮膚は、望遠鏡を伸ばすのと同じように、次々と積み重なっていきます。 「それで、最初にそれが先端を伸ばすのを見る、そしてそれが一種の幹に沿って波のように移動するのを見ることができる」とシュルツが言った、しかしそれは均一に伸びない。 「中央部は先端と基部ほど伸縮性がなく、理由はわかりません。」シュルツと彼の同僚は、象の幹の内部を見て、その謎を解明したいと考えています。
発見にはロボット工学の応用もあります。象のように両方の特徴を持つロボットの作り方を理解することで、地雷や崩壊した建物など、人々が地下や大量の瓦礫の下に閉じ込められている状況での救助活動を改善できる可能性がある、と彼は述べた。
「ゾウは本当にとても賢い」とシュルツ氏は語ったが、彼らは人間を彼らの超強力で柔軟性のあるトランクの秘密の中に入れさせていません。
