NASA / ESAのカッシーニホイヘンス合同ミッションにより、土星とその衛星システムに関する驚くべきことが明らかになりました。このシステムの研究に費やした13年間（2017年9月15日に土星の大気圏に突入する前に）、地球外生命体のこれまでで最も説得力のある証拠を提供しました。そして数年後、科学者たちは収集したデータをまだ熟考しています。
たとえば、ドイツの科学者のチームは最近、 カッシーニ エンケラドスの南極地域の周りのオービター。プルームの活動により、定期的に氷の粒子のジェットが宇宙に送られます。彼らが発見したのは、生命の成し遂げられたまさにそのアミノ酸であるビルディングブロックである可能性のある有機シグネチャの証拠でした。この最新の証拠は、エンケラドスの氷のような地殻の下に生命が本当に存在する可能性があることを示しています。
チームの調査結果は、10月2日に発表された調査に掲載されました。 王立天文学会の月次通知 （そして11月号で特集されます）。チームには、ベルリン自由大学とハイデルベルク大学の複数の地質学者が含まれ、コロラド大学大気圏科学研究所（LASS）の主任研究者であるサシャケンプの支援を受けました。
2018年以来、科学者たちは同じチームメンバーの多くが行った研究のおかげで、エンケラドスの強力なジェットに有機物が含まれていることを知っています。これらのジェットは、月内のコア-マントル境界に位置する熱水噴出孔の結果です。これらの通気孔からの放出は、月の内部の海からの水と混合してから、水蒸気や氷の粒として宇宙に放出されます。
エンケラドスのプルームは水面から500 km（310マイル）まで到達でき、土星のEリングの補充を担当します。彼らの研究のために、チームはによって収集されたデータを調べました カッシーニのイオンおよび中性質量分析計（INMS）とCosmic Dust Analyzer（CDA）。これらの機器は、エンケラドスのプルームに含まれる氷粒内の有機分子の検出に関与していました。
CDAによって取得されたスペクトルのより広範な組成分析を行った後、彼らは深い発見をしました。彼らが学んだ、新しく発見された分子は、窒素と酸素を含む化合物であると決定されました。地球上では、類似の化合物がタンパク質分子の構成要素であるアミノ酸を生成する化学反応の一部です。
さらに、地球上の熱水噴出孔は、これらの反応を促進するために必要なエネルギーを提供するものです。科学者たちは、最古の化石化した生命体が海底の熱水噴出孔の周りで発見されているという事実と相まって、これが生命が惑星地球上で最初にどのように、どこで出現したかを理論化します。
科学者たちは、エンケラドスでは、この同じ活動が生命のビルディングブロックにつながる可能性のある反応に動力を与える可能性があると信じています。ノザイア・カワジャ博士-ベルリン自由大学とハイデルベルク大学の博士研究員であり、研究の筆頭著者である-は、最近のNASAの報道声明で次のように説明しています。
「条件が正しければ、エンケラドスの深海から来たこれらの分子は、私たちが地球上で見ているのと同じ反応経路にある可能性があります。地球を超えた生命にアミノ酸が必要かどうかはまだわかりませんが、アミノ酸を形成する分子を見つけることは重要なパズルのピースです。」
彼らの発見によると、有機分子は最初にエンケラドスの内海に溶解し、それから水面から蒸発したでしょう。月の地殻の割れ目に到達するために上昇した後、それらは凝縮して凍結し、上昇するプルームとともに宇宙に吹き込まれる氷の粒を形成しました。土星のEリングの一部になると、カッシーニのCDA装置で検出できるようになりました。
これらの最新の調査結果は、有機分子がエンケラドスの内部から定期的に表面に浮くというチームの2018年の発見を確認しています。この最新の研究により、チームは、海に溶けているこれらの分子が月の内部でのアミノ酸の形成にどのようにリンクできるかを示すことにより、物事をさらに一歩進めました。
何よりも、これはエンケラドスがその内部の居住性につながる条件をサポートできることをさらに証明しています。確認された液体の水の存在、化学元素、熱水活動の間には、生命のすべての成分があります。今後数年間で、NASAとESAの両方がヨーロッパの内部に生命の証拠を探すためにミッションをヨーロッパに送る計画を立てています。 ヨーロッパクリッパー そしてその 木星氷月探検家 （ジュース）。
によって行われた発見のため カッシーニ、エンケラドスとタイタンを探索する複数のミッションの概念が現在検討されています。知るか？ 2030年代までに、人類は地球の向こうに1つではなく2つ以上の場所に生命が存在するという明白な証拠があるかもしれません。
