エウロパ-ガリレオによって最初に発見された木星の月-は、天文学者やアマチュアを驚かせ、驚かせるのをやめません。
昨年12月の天文学者たちは、月の氷のような南極から100マイルの高さで噴火する水柱を発表しました。木星の重力によって発生する強力な潮汐力によって内部で熱せられているエウロパが深い海底を持っていることは、まだ最高の証拠でした。それにより、太陽系の外側での生命の探査はかなり変わりました。
現在、NASAは謎めいた月へのミッションのアイデアについて、科学およびエンジニアリングコミュニティに情報要求（RFI）を発行しています。どんなアイデアでも、地下海と地球を超えた生命の探求に関する基本的な質問に取り組む必要があります。
NASA Science Mission Directorateの準管理者であるJohn Grunsfeldは、プレスリリースで、「これは、最小のコストで最大の科学を実現する方法についてアイデアを持っている創造的なチームから聞く機会です」と述べました。
RFIの焦点は、10億ドル未満のコストのミッションのコンセプトです。
「エウロパは、地球を超えた生命を探す私たちの太陽系の中で最も興味深い場所の1つです」とGrunsfieldは言いました。 「エウロパを探求する意欲は、科学的関心だけでなく、革新的なコンセプトを持つエンジニアや科学者の創意工夫も刺激しています。」
10年間の調査では、エウロパへの任務はNASAによる科学的追求の非常に高い優先事項であると見なされていました。それは、この潜在的に居住可能な月についての我々の理解を改善するために必要である5つの主要な科学目的をリストします。主に、ミッションは次のことを行う必要があります。
—海の広がりと、より深い内部との関係を特徴付ける
—氷の殻と地下水を、それらの不均一性を含めて特徴付け、表面と氷と海の交換の性質
—特に居住性に関連して、地球の表面、組成、化学を決定する
—最近または現在の活動のサイトを含む表面の特徴の形成を理解し、将来の詳細な調査のために候補地を特定して特徴付けます
—ヨーロッパの宇宙環境と磁気圏との相互作用を理解します。
エウロパは宇宙船が訪れ、ハッブル宇宙望遠鏡で遠くまで画像化されてきましたが、この月の複雑さとその生命の可能性を理解するには、より詳細な研究が必要です。 1989年に打ち上げられたNASAのガリレオ宇宙船は、月を10回も通過せずにヨーロッパを訪れた唯一のミッションでした。
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