ケック天文台：マウナケアのツイン望遠鏡

Send

ケック天文台は、ハワイ島のマウナケアの頂上にあります。

（画像：©NASA / JPL）

W.M.のツイン望遠鏡観測所のウェブサイトによると、ケック天文台は世界最大の光学および赤外線望遠鏡です。望遠鏡のサイズと場所のため、プロの天文学者の間で高い需要があります。（展望台は一般公開されていません。）ケックはいくつかの注目すべき発見に参加しています。

展望台はハワイの休火山であるマウナケア山の上にあります。赤道に近いため、マウナケアは天文観測に最適です。

「太平洋の真ん中で、ハワイ島は何千マイルもの熱的に安定した海に囲まれています」とケック天文台はそのウェブサイトに書いています。「13,796フィートのマウナケアサミットには、上層部の大気を乱す近くの山脈はありません。ハワイの夜空を汚す街の明かりはほとんどなく、年間を通して、マウナケアの上の大気は澄んでいて穏やかで乾燥しています。」

ケックIとケックIIという名前の両方の望遠鏡は、直径10メートル（32.8フィート）です。各望遠鏡のミラーは、36個の軽量セグメントで構成されており、単一のミラーと同様に連動します。望遠鏡は、70万立方フィートの断熱ドームに収納されています。巨大なエアコンは、気温を氷点下に保つために一日中稼働しています。ケックのウェブサイトによると、これは望遠鏡の鋼と鏡の変形を減らすのを助けます。

歴史

望遠鏡への資金提供は、W.M。と呼ばれる慈善団体からのものです。ケック財団。財団のウェブサイトによると、エンティティは、優れた石油会社を設立したウィリアムマイロンケックによって1954年に作成されました。

「ケック氏は、人類に広範囲の利益をもたらす慈善団体を構想した」と財団は述べた。「大胆で創造的なアプローチで助成金を獲得することにより、彼は財団が今日誇らしげに支持している遺産を作成しました。」

財団の使命には科学への資金提供が含まれており、1985年に最初の望遠鏡、ケックIの建設に7000万ドル（2014ドルで1億5500万ドル）を供与しました。ケックのウェブサイトによると、望遠鏡はそれぞれ1993年と1996年に彼らの科学研究を始めました。 [関連：ケック天文台：ハワイのマウナケアの宇宙写真]

望遠鏡の備品には、光学波長用のものと赤外線用のものがあります。 Keck IIには、1,200個のオブジェクトから同時にスペクトル情報を取得できるDEIMOS（Deep Extragalactic Imaging Multi-Object Spectrograph）が搭載されています。ケックIにはHIRES（高解像度エシェル分光計）があり、星明かりの色を調べることができます。

赤外線機器の例には、レーザー補償光学システム（両方の望遠鏡の特定の機器で利用可能）、およびKeck IIのNIRSPEC（近赤外線分光計）が含まれます。 NIRSPECの科学的調査には、地球から非常に遠い電波銀河を調べることも含まれます（つまり、宇宙は特異点から生まれて以来拡大しているというビッグバン理論によると、銀河は古くなっています）。NIRSPECは、「失敗した星」と見なされる物体である茶色の小人、つまり核融合を開始するのに十分な大きさではない巨大なガス巨人について詳しく学んでください。

鮮明な画像を発する

天文台のウェブサイトによると、ケックII望遠鏡は世界で初めて補償光学システムを使用しています。ケック私は後でそれもインストールしました。このタイプのシステムは、大気の変化に対応するためにミラーの形状を変更することを目的としています。大気は遠くにある星の外観をぼやけさせる可能性があり、天文学者が上空に上昇しない限り、正確な測定を行うことが困難になります。（これは、科学者がハッブル宇宙望遠鏡やスピッツァー宇宙望遠鏡などの望遠鏡の使用を楽しむ1つの理由です。）

大気は急速に変化するため、望遠鏡も急速に形態を変える必要があります。どちらの望遠鏡もミラーを毎秒2,000回変更できるため、システムがない場合よりも画像が10倍鮮明になります。彼らはレーザーに依存して変更方法の測定を行います。これは古い方法に対する改善です。明るい星を使用すると、これは空の約1％でしか実行できないため、簡単に実現できません。

「天文学者は、地球の90キロ上空の大気層にあるナトリウム原子を励起するために、特別な目的のレーザーを使用してレーザーガイド星補償光学を開発した」と観測所は言った。「ナトリウム層の原子を刺激することで、大気の歪みを測定するための人工的な「星」が作成され、補償光学が空のほぼどこにでもある天体の鮮明な画像を生成できるようになります。」

注目すべき発見

ケックの双子望遠鏡は、建設が完了して以来多くの発見をしてきました。

ケックは他のいくつかの発見に参加しました：

天王星と同じくらいの遠い世界のサイズを測定するのに役立ちました。
1つのシステムで4つのクエーサー（ブラックホールを利用した銀河）を発見しました。
銀河はほぼ完全に暗黒物質でできていることがわかりました。
木星の火山月イオと海王星の興味深い大気活動を追跡しました。
それは、輝きと減光の奇妙なパターンで星をのぞきました。後で塵に起因したが、当時、何人かの人々はそれを宇宙人の巨大構造の可能性と呼んでいました。

[関連：ケック天文台による10のすばらしい宇宙発見]

[関連：ケック天文台：ハワイのマウナケアの宇宙写真]

1999年、天文台は別の天文台を支援して、最初の太陽系外惑星がその親星を通過するのを見守っていました。これは、ケックが星HD 209458の測定を行った後に発生し、惑星がその動きを変えているかのように、星がぐらついているように見えました。その後、科学チームは、アリゾナ州の民間資金提供のフェアボーン天文台にいる他の天文学者に、予想通りに起こった、星の顔を横切る通過を監視するよう依頼しました。

もう1つの発見は、地球から250万光年離れた有名な銀河であるアンドロメダ銀河で星がどのように移動するかを解明し、非常に近接していることです。天文学者がこの銀河がどれほど巨大であるかを理解するのに役立つので、これは重要でした。

ケックはまた、宇宙全体の超新星（星の爆発）を調べるいくつかの望遠鏡を含む研究プロジェクトに参加しました。それらを使用して、宇宙の膨張速度を計算することが目的でした。結果は、宇宙が成長するにつれて実際に加速していることを示しており、おそらく「ダークエネルギー」によって推進されています。 [関連：ケック天文台による10のすばらしい宇宙発見]

2015年、ケックはかつて発見された最も遠い銀河、EGSY8p7を追跡するのに役立ちました。EGSY8p7は地球から約132億光年離れています。その極端な距離は、銀河が宇宙を創造したビッグバンからわずか6億年後の日付であることを意味します。そのような銀河を調べることは、天文学者が宇宙の歴史、特に古代の宇宙についてもっと学ぶのに役立ちます。翌年、天文学者たちは暗黒時代の終わりからさかのぼる銀河の調査の初期の成果を明らかにしました。これは、光が宇宙の不透明度を透過できなかった時期に言及しています。

追加のリソース