惑星科学者たちは、後期重砲撃と呼ばれる太陽系の歴史の中で激動の期間が実際に発生したことに同意することができませんでした。しかし今、科学者たちは、スピッツァー宇宙望遠鏡からの観測を使用して、外部の太陽系からの氷体がおそらく星に近い岩石の世界を打ち負かしている同様のタイプのイベントに似た活動を検出しました。このような活動が別の惑星系で見られたのはこれが初めてです。
「彗星が岩の体に当たっているのは、この星の周りの居住可能なゾーンにあるので、生命形成材料が岩の世界に配信されているだけでなく、成長するとわかっている生命の適切な場所にもあります。」ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所の上級研究科学者、キャリーリッセ。 「これは、後期重爆撃中に私たち自身の太陽系に起こったことに似ています。」
リッセは、今週ゴダード宇宙飛行センターで開催される惑星の標識の会議からの電話会議でジャーナリストに話しました。
スピッツァーの観測では、北の空のうみへび座にあるエタコルヴィと呼ばれる、肉眼で見える近くの星の周りに一連の塵が見られました。暖かいほこりの帯の中で、スピッツァーの赤外線検出器は、氷、有機物、岩の化学的指紋を確認しました。これは、消滅した巨大彗星の内容と強く一致し、惑星と1つ以上の彗星との衝突が起こったことを示唆しています。また、瞬間凍結した岩石、ナノダイヤモンド、アモルファスシリカの証拠も検出されました。
この塵は、その星の周りの「居住可能ゾーン」であるEta Corviから3 AU離れた場所にあり、地球のような世界が存在する可能性があるほど星に近いです。 Lisse氏は、確認されていませんが、このシステムには海王星のような世界と少なくとも2つの惑星が存在すると考えています。 2005年に、エタコルビ周辺で、私たちのカイパーベルトより3〜4倍遠くに位置する、明るく氷のようなカイパーベルトのような領域が発見されました。
「これはおそらく惑星が豊富なシステムである」とリッセは言った。
エタコルビ周辺の塵によって放出される光の特徴は、地球上で見つかった隕石にも似ています。 「2008年にスーダンで地球に落下したEta Corviの周りの塵とAlmahata Sitta隕石の一致が見られます」とLlisse氏は述べています。 「Eta Coviの周りの物質は炭素と水に富んでいると主張できます。地球上の生命の成長を助けるものです。」
Eta Corviシステムは約10億年前のものであり、研究チームはそのような爆撃に適切な年齢について検討しています。
エタコルヴィ周辺の円盤には小惑星の塵は見つかりませんでした。
「小惑星のダストは、それが加熱され、化学的および物理的に変化したように見え、ほとんどの水と炭素がなくなってしまうでしょう」とLisse氏は語った。 「このほこりは水と炭素が非常に豊富で、岩の成分は非常に原始的で変化していません。」
ほとんどの惑星形成理論は、その歴史の遅い後期に私たち自身の太陽系におけるこのような激しい衝撃の時期を説明することはできませんが、2005年に提案されたニースモデルは、太陽系の巨大惑星がよりコンパクトな構成で形成されました–互いに離れて急速に移動し（そしてそれらの軌道分離はすべて増加しました）、惑星の軌道の外側にある小さな小惑星と彗星のディスクが不安定になり、小惑星と彗星の突然の大量送達を引き起こしました内部の太陽系に。弾幕は月を傷つけ、大量の粉塵を作り出しました。
「私たちは、エタコルヴィでこれが起こっているプロセスを見ることができ、時間を遡ることができないので、私たち自身の太陽系についてより多くを学ぶことができます」とLisseは言いました。 「彗星とカイパーベルトオブジェクトの雨が地球に生命をもたらした可能性は非常に高いです。」
Lisse氏と彼のチームは、1つの大きな彗星または多数の小さな彗星が内部の太陽系を打ち負かしているかどうかはわかりません。 「それはおそらく多くの遺体ですが、私たちは最大のものの影響のみを確認しています」と彼は言った。
これは、多くの太陽系でレイトヘビーボンバードメントが発生していることを示しているのでしょうか？ 「これが非典型的なシステムであるかどうかは明確ではありませんが、それが発生する可能性がある他の考えられるシステムを私たちは知っています」とLisseはSpace Magazineからの質問に答えて言った。 「これはまれなイベントだと思います。これは、生命が発生するために後期重爆撃が必要な場合、生命が希であることを意味するかもしれません。」
リッセ氏は、この星を研究した理由は、エタコルビ周辺のカイパーベルト状の領域を早期に発見したためだと語った。 「以前の赤外線の空の調査からの例外的なシステムであることを知っていました。大きく明るいカイパーベルトは氷山の一角にすぎませんでした」とLisse氏は述べています。 「このシステムは叫んでいた、「私は並外れたものです。私の謎を解き明かしてください！」
論文：後期の重砲撃と1年前のエタコルビにおける閃光の形成に関するスピッツァーの証拠
出典：惑星の標識の電話会議、JPLプレスリリース
