一部の星は美しい死を遂げ、外層のガスを宇宙空間に排出し、衰退するエネルギーですべてを明るくします。そうなると星雲ができます。ジェミニ天文台で働いている天文学者たちは、これらの壮観なオブジェクトの1つの新しい画像を共有しました。
これはCVMP 1と呼ばれ、惑星状星雲であり、天文学者が宇宙でそれらを見て、自分が何であるかがわからなかったときに由来する、やや混乱する用語です。惑星状星雲は惑星とは何の関係もありませんが、歴史的な望遠鏡のファインダーを通して、それらは丸く、惑星のように見えました。
CVMP 1は、約6500光年離れた、星座のシルキヌス、つまりコンパスにあります。星が古くなると、核の水素を排出し、その後、殻の水素の融合に切り替わります。それが起こると、それは体積が大きくなり、冷えて、赤く、または赤みがかったオレンジ色になります。その時点では、それは赤い巨人です。
星の初期質量に応じて、いくつかの核融合段階を経ることができ、場合によっては、CVMP 1の始祖星が行ったように、その外側の物質を放出します。その場合、放出されたすべての物質を惑星状星雲として照らすために、星の中心のみが残ります。
天文学的には、ディスプレイは長くは続きません。 CVMP 1は、この星の光のショーを約10,000年間しか持続しません。やがて、星の核となる残骸が燃料を使い果たし、冷えるでしょう。それが起こると、放出されたガスをイオン化して点灯させるのに十分な紫外線エネルギーを放出しなくなります。星が冷え、放出された星の外殻がどんどん遠ざかると、ディスプレイは終了します。
CVMP 1は、星雲にそのニックネームを与えた独特の砂時計の形をしています。砂時計星雲です。多くの星雲にはさまざまな形があるため、これらの種類のニックネームが付けられています。前駆星または星の特性は、星雲の形に影響を与えます。連星の星系によって作成された星雲は、単一の星から生まれた星雲とは異なって見えます。星雲はまた、星を周回するすべての惑星と前駆星の回転速度によって形作られます。天文学者は、惑星状星雲を形成するすべての要因を完全に理解していません。
視覚的に驚くほどですが、砂時計星雲は他の理由で天文学者に興味があります。星雲を研究した天文学者は、砂時計の形のガスはヘリウムと窒素に非常に富んでいると言います。また、これまでに観測された最大の惑星状星雲の1つでもあります。これらの観察を総合すると、それは私たちが知っている最も高度に進化した惑星状星雲の1つであることを示唆しています。それは天文学者に惑星状星雲の生命の後期を研究する機会を与えています。
天文学者はこの光のショーの中心にある前駆星を研究しており、彼らはそれが少なくとも130,000℃（230,000°F）の中心温度を持っていると言います。比較すると、太陽の中心部の温度は1500万度（摂氏2700度）です。 CVMP 1の星はすでにかなり冷えており、冷え続けるでしょう。時間がかかりますが、最終的には星が消えてなくなります。
十分に冷えると、このディスプレイの中心にある星は白い矮星になり、周囲を照らしていた星の淡い残骸にすぎません。通常、これには約10,000年かかり、その時間が経過すると、小さな白い点だけが残ります。しかし、それは重要なことが起こらなかったことを意味しません。
惑星状星雲は美しいだけでなく、宇宙でも重要な役割を果たしています。中心の星が進化するにつれ、元の水素やヘリウムよりも重い元素が合成されます。そして、それはその外側の層を落とすと、それらのより重い要素を空間に広げ、星と太陽系の形成の次のサイクルで取り上げられます。天文学では金属と呼ばれるこれらのより重い要素がなければ、生命は存在できませんでした。
ジェミニ天文台は単一の施設ではありません。それは世界中の望遠鏡のネットワークです。北半球と南半球の両方をカバーし、一緒に空全体を見ることができます。観察時間のほんの一部は、純粋に私たちの楽しみと興味のために、CVMP 1のこのような画像を取得するために費やされています。
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