NASAのパーカーソーラープローブは、これまでにないほど太陽に近づきます。
（画像：©Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory）
私たちは毎日それを目にしていますが、私たちの太陽はまだ数え切れないほどの謎を引き起こしています。
土曜日（8月11日）には、NASAがパーカーソーラープローブを打ち上げるときに、状況が変わり始めます。これは、スターと接近して個人的に立ち上がる最初のミッションです。宇宙船は最も接近して、太陽の表面上を400万マイル（600万キロメートル）未満飛行します。
ジョンズホプキンス大学の太陽科学者であるプロジェクトサイエンティストのニコラフォックス氏はSpace.comに対して、「彼女は小さな幸運な宇宙船だ」と語った。 「彼女は、調査される太陽系の最後の主要な地域に行くつもりです。」 [NASAのパーカーソーラープローブがサンルでその温度を維持する方法]
もちろん、多くの宇宙船が太陽を研究してきましたが、60年の科学者の夢にもかかわらず、軌道の道もその道具もこれまで不可能でした。 「パーカーソーラープローブは魅力的な使命だと思います。誰にとっても何かがあると思います」とフォックス氏は語った。
プロジェクト全体の費用は15億ドルで、ミッションは2025年まで続きます。パーカーソーラープローブはそれほど大きくはないかもしれません。高さは約10フィート（3メートル）、幅は3フィート（1 m）以上です。その機器のほとんどは、幅が約8フィート（2.3 m）、厚さが4.5インチ（11.43センチメートル）の巨大な熱シールドの後ろに隠れています。
その熱シールドは、SFから太陽への7年間の使命を果たし、それを現実のものにします。シールドは、宇宙船に搭載された温度に敏感な機器を華氏85度（摂氏30度）で快適に保ちます。
これらの器具は、太陽に関する4つの異なる質問に取り組みます。まず、パーカーソーラープローブ用のワイドフィールドイメージャーと呼ばれるハイテクカメラがあります。これは、宇宙船が通過しようとしているものの写真をキャプチャします。これにより、科学者は他の機器が収集するデータとフレアなどの太陽現象の視覚的画像を一致させることができます。
FIELDSと呼ばれる別の機器は、太陽大気内の電場と磁場を測定およびマッピングし、これらの力がプラズマと呼ばれる高帯電粒子と相互作用して、太陽を構成し、科学者が太陽風と呼んでいる空間で速度を上げる方法を理解するのに役立ちます。
そして、2組の機器がこれらの太陽風粒子を研究します。太陽風電子アルファと陽子と呼ばれる1つのセットは、粒子をすくい上げて、速度や温度などの特性を測定します。 2番目のセットは、太陽の統合科学調査と呼ばれ、そもそもこれらの粒子が非常に高速に移動する方法、つまり時速100万マイル（毎秒500 km）を超える方法を理解します。
その太陽風は、パーカーソーラープローブの重要な科学的目標の1つです。これは、太陽風が私たちの太陽系全体を形作る重要な力であり、人間が近い将来訪れる可能性が高いすべての場所です。 （私たちの近所の公式の境界は、実際には太陽風が移動する距離によって定義されます。）
太陽風や、科学者が太陽フレアやコロナ質量放出と呼ぶプラズマの巨大な爆発のような他の恒星のしゃっくりは、宇宙天気と呼ばれるさまざまな現象を引き起こします。
宇宙天気には、北と南の空を描く美しく無害なオーロラが含まれていますが、すべての種類の宇宙天気がそれほど無害であるとは限りません。宇宙天気は、地球を周回する通信衛星や航法衛星にも干渉する可能性があります。特に強力なイベントは、地上の送電網に害を及ぼす可能性があります。
科学者は、パーカーソーラープローブによって収集されたデータが宇宙天気をよりよく予測し、これらの重要なシステムを害から保護するのに十分なイベントの警告を提供することを期待しています。 「モデルに物理学を追加できるようになった」とフォックス氏。 「太陽に近づいて、何が太陽風を動かしているのか、何がそれを惑星にこの大きな影響を与えているのですか？」
現在、太陽はかなり静かで、11年周期の最小活動レベルに近づいています。しかし、数年後には、太陽の活動が再び速度を上げて、状況は変わります。パーカーソーラープローブの背後にいるチームは、私たちのスターが静かなものから気質的なものまで、そのムードの全範囲を披露することを望んでいます。プローブが監視できるさまざまなダイナミクスが多いほど、より多くの科学者が私たちの星が実際にどのように機能するかについて学ぶことができます。
「それが7年の任務であることは非常に幸運です」とフォックスは言いました。 「私達は太陽が私達に向けるすべての異なったものを見たいと思っています。」
