日本の「はやぶさ2」宇宙船は、2018年7月20日午前3時EDT（0700 GMT）に約4マイル（6 km）離れた小惑星リュウグウのこのビューをキャプチャしました。
（画像：©JAXA）
リュウグウと呼ばれる小惑星を周回する日本の宇宙探査機が、ダイヤモンド形の宇宙岩の最も近い写真を撮りました。
はやぶさ2は2014年12月に小惑星リュウグウに打ち上げられ、今年6月27日に到着しました。探査機は、2020年に小惑星のサンプルとともに地球に戻る前に、18か月間リュウグを研究します。「はやぶさ2」がリュウグウの周りの軌道に入った後、小惑星から約12マイル（20キロ）離れたところをホバリングし始めました。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の関係者は声明で述べた。
先週、ミッションコントローラーは小惑星の表面を観察するために宇宙船の高度を下げ始めました。 「はやぶさ2」は、7月20日に約4マイル（6km）離れたこの竜宮の姿を捉えました。【日本の「はやぶさ2」小惑星りゅうぐうサンプル返却ミッションの写真】
画像の中央には、竜宮最大の火口が見えます。 「リュウグウの表面が多数の岩で覆われているのもわかります」とJAXA関係者は語った。 「この写真は、着陸地点を選択する際に重要な情報を提供します。」
「はやぶさ2」は、リュウグウの近くでホバリングを1日だけ過ごしました。 「この間にリュウグウの観測を行った後、7月21日から「はやぶさ2」は上昇を始め、その後高度12マイル（20km）で「ホームポジション」に戻った」とJAXA関係者は語った。
はやぶさ2は、リュウグウにいる間、小惑星から複数のサンプルをすくい取り、人工クレーターをその表面に吹き込んで、小惑星の表面下の材料を調べます。また、MASCOTと呼ばれる着陸機と、JAXAの小惑星イトカワへの最初のはやぶさミッションによって配備された同様のローバーに基づく3つの小型MINERVA-IIローバーを配備します。
