誰もがきらめく星と月明かりに照らされた夜を愛しています—天文学者を除いて。超大型望遠鏡（VLT）は、大気のぼやけを取り除く画期的な技術を使用して、木星の2時間の記録を記録しました。そして、なんという結果でしょう！そのゴージャスな画像を見てください。そしてこの新しい画像は、おそらく1年以上前の惑星全体の激動に対応して、木星のスモッグのような霞の変化を明らかにします。
広角画像を大気の歪みに対して補正できることは、何十年もの間、科学者とエンジニアの夢でした。天文学者は、ESOの超大型望遠鏡（VLT）に搭載されたMulti-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator（MAD）プロトタイプ機器と呼ばれる新しいデバイスを使用しました
木星の新しい画像は、MADが1つではなく2つ以上のガイド星を参照として使用する高度な技術の価値を証明し、既存の技術より30倍大きい視野にわたる大気の乱気流によって引き起こされるぼやけを取り除きます。
「このタイプの補償光学は、惑星、星団、星雲などの大きな物体を見るのに大きな利点があります」と、カリフォルニア大学バークレー校および米国カリフォルニア州マウンテンビューのSETI研究所の主任研究者、フランクマルキスは述べています。 「通常の補償光学は小さな視野で優れた補正を提供しますが、MADはより広い空域で良好な補正を提供します。そして実際、MADがなければ、これらの驚くべき観察を行うことはできなかったでしょう。」
観測チームによると、MADにより、2008年8月16日と17日の2時間近く、記録的な期間である木星を観測することができました。彼らは一連の265枚のスナップショットを撮ることができました。単一の木星の月を基準として使用する従来の補償光学システムは、月が惑星から離れすぎているため、木星を長時間監視することはできません。ハッブル宇宙望遠鏡は、木星を約50分間以上連続して観測することはできません。ハッブルの96分の軌道の間、地球によって定期的にその視界が遮られているためです。
MAD、ESOの天文学者、パオラアミコ、MADプロジェクトマネージャーのエンリコマルケッティとMADチームのセバスチャントルドは、木星の最大の月の2つであるヨーロッパとイオを追跡しました。惑星。 「これは、私たちがMADで実行した最も困難な観測でした。なぜなら、木星を追いながら、異なる速度で移動する2つの月を高精度で追跡する必要があったからです」とマルケッティは言います。
このユニークな一連の画像を使用して、チームは赤道ヘイズの明るさの大きな変化を発見しました。これは、木星の赤道上の16,000キロ幅の帯にあります。上層大気ヘイズで反射する太陽光が多いということは、ヘイズの量が増加したこと、またはより高い高度に移動したことを意味します。 「最も明るい部分は南に6,000キロメートル以上ずれていました」とチームメンバーのマイクウォンは説明します。
この結論は、Wongと同僚のImke de Paterがハッブル宇宙望遠鏡を使用して2005年に撮影した画像と比較した結果です。 VLT研究に使用される赤外線波長に非常に近い赤外線波長で撮影されたハッブル画像は、明るい赤道地帯の北半分でより多くのヘイズを示していますが、2008 VLT画像は南への明確なシフトを示しています。
「ヘイズで見られる変化は、昨年の地球規模の変動に関連する雲パターンの大きな変化に関連している可能性がありますが、変化が起こった時期を正確に絞り込むために、より多くのデータを調べる必要があります」とウォンは宣言します。
出典：ESO
