土星に行くのにどれくらいかかりますか？それはたまたまいくつかの答えがある素晴らしい質問です。地球上の目的地に到達するのにかかる時間は経路によって異なりますが、土星に到達するまでにかかる時間も異なります。
過去に、宇宙船は土星に到達するまでに大幅に異なる時間を要しました。パイオニア11が到着するまでに6年半かかりました。ボイジャー1号機は3年2か月、ボイジャー2号機は4年、カッシーニ宇宙船は6年9か月で到着しました。 New Horizons宇宙船が現場に到着するまでに2年と4か月かかりました。なぜ飛行時間にこのような大きな違いがあるのですか？
考慮すべき最初の要因は、宇宙船が土星に向けて直接発射されるか、それとも宇宙船が他の天体に向けられて重力を利用して土星に向かってパチンと発射するかです。考慮すべきもう1つの要因は、宇宙船を推進するエンジンのタイプです。3つ目の考慮すべき要因は、減速するのにかなりの時間がかかるため、宇宙船が単に接近する場合は減速する必要がありますが、軌道に乗るので、土星への旅はもっと時間がかかります。
これらの要素を念頭に置いて、上記のミッションを見てみましょう。パイオニア11とカッシーニは、土星に向かう前に、さまざまな惑星の重力の影響を利用しました。他の惑星のこれらの接近飛行は彼らの旅行に年を追加しました。ボイジャー1号と2号は、太陽系の周りをそれほど蛇行せず、土星の近くでの出現がはるかに速くなりました。ニューホライズンズ宇宙船は、言及された他のすべての宇宙船に比べていくつかの明確な利点がありました。 2つの主要な点は、利用可能な最も高速で最先端のエンジンを備え、土星を通過して冥王星に向かう途中の単一の軌道で打ち上げられたことです。
ご覧のとおり、「土星に到達するまでにどのくらいの時間がかかりますか」という答えには、簡単な答えがありません。 New Horizonsが2年余りの間に飛行していても、科学者はより良いエンジンとより効率的な飛行パターンでその速度を改善したいと望んでいます。
ご参考までに、火星までの飛行時間と月までの飛行時間は次のとおりです。
これは、NASAのスターチャイルドで回答された同じ質問と、NASAの各宇宙船が旅にかかった時間に関する情報です。
土星についての天文学キャストの2つのエピソードを記録しました。 1つ目はエピソード59：土星、2つ目はエピソード61：土星の衛星です。
出典：NASA
