星団は珍しくありません。それらは宇宙で最も一般的な星の配置の1つです。しかし、星団NGC 1866は、このハッブルの画像に見られるように、その兄弟とは異なります。ほとんどのクラスターは同じ年齢の星で占められていますが、NGC 1866は全年齢層のクラブのようなものです。
星団には、オープンクラスターと球状星団の2種類があります。散開星団は球状星団よりも小さく、通常、数百万年前の数百の若い星しかありません。
しかし、このハッブル画像のNGC 1866のような球状星団は巨大になる可能性があります。これらは散開星団の反対です。それらには非常に古い人口IIの星が含まれています。これは、宇宙自体よりも少し若いだけです。そしていくつかの球状星団は数千万の星の数を持っています。
NGC 1866は、古くからある集団IIの星と、通常は散開星団に見られるはるかに若い星の両方を含んでいるため、天文学者に少し謎を与えます。幸いなことに、NGC 1866は私たちに十分に近く、個々の星を研究できるため、天文学者はその構造を深く見ることができます。
宇宙の星は、年齢と金属性という2つの要因に従って、3つの異なる恒星集団に分類されます。
年齢は自明ですが、金属性については少し説明する必要があります。天文学では、金属性は何か特定のものを意味します。すべての仕組みは次のとおりです。
宇宙の初期には、周期表の最初の2つの元素である水素とヘリウムしかありませんでした。 （少量のリチウム、3番目の要素がありました。）これらの要素はすべてビッグバンで作成されたものであり、星形成に利用できるすべてのものでした。最初の3つを超える重い元素はすべて天文学では金属と呼ばれ、核融合が水素を重い元素に融合する星自体で作成されました。
したがって、宇宙の初期に作成された星には、水素とヘリウムのみが含まれ、金属はほとんど含まれていませんでした。彼らは金属にアクセスできませんでした。それらは「ポピュレーションIII」スターとも呼ばれます。なぜなら、それらは宇宙に住む最も古いスターだからです。 （それらの存在は実際には理論上のものであり、まだ観測されていません。）
人口IIの星は、生まれたばかりの星の2番目の波のようなもので、ベビーブームのようなものと呼ばれています。それらはより古いポピュレーションIIIの星よりも多くの金属を含んでいます。なぜなら、それらが形成されたときまでに、他の星はそれらから引き出すためにいくつかのより重い元素をすでに融合していたからです。 （天文学では、金属は水素やヘリウムよりも重い元素であることを思い出してください。）ハッブル画像のNGC 1866のような球状星団では、集団IIの星がよく見られます。私たちの太陽は人口IIの星です。
人口私は星が赤ちゃんです。彼らは3人の母集団の中で最も金属性が高い、若くて熱い星です。若い世代の星は、より重い元素を融合した前世代の星のおかげで、生まれたときにより多くの金属にアクセスできたので、これは理にかなっています。人口星は銀河の渦状腕によく見られます。
球状星団がどのように形成されるかは、天文学においていまだに活発に議論されています。しかし、このハッブルのような画像はそれを変えています。星団の星の年齢は通常均一であり、天文学者はそれらが別々のグループとして同時に分子雲から形成されたと考えるようになりました。
しかし、球状星団NGC 1866の星の年齢の違いは、それに挑戦しました。これは、多くの同胞よりも簡単に観察できるため、天文学者はその真ん中にある人口IIと人口Iの両方の星を識別できます。これは新しい考え方につながりました。
NGC 1866の場合、天文学者は集団IIの星が最初に形成され、星団の星誕生の最初の波を示していると推測しています。その後、放浪中に、NGC 1866は巨大なガス雲に遭遇しました。この出会いが、スター誕生の新たなブームを巻き起こしました。若く、熱く、人口Iの星が誕生し、NGC 1866にすべての年齢層のアイデンティティを与えました。
ハッブルはちょうど一緒に頑張っています。高齢になっても、その能力は天文学者が新しい方法で宇宙を理解するのに役立ちます。ハッブルのおかげで、天文学者はNGC 1866のようなクラスターを鋭く観察し、それがどのように形成されたのかを理解し始めることができます。
- NASAプレスリリース：ハッブルが世代を超えてスターを獲得
- NASA：10事、6月12日：NASAの太陽に触れる最初のミッション
- ウィキペディア：星団
