私たちの家の銀河には、新しい超精密質量測定があります。太陽の質量の約890億倍です。これは3.9兆デシオンポンドです。 （1.8兆デシロンキログラム）、1兆デシロンは、その後にゼロが42個ある1、または1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000です。これは、約60億億の象、296兆の地球の質量、つまり4月に放出された画像の超巨大ブラックホールの質量の135倍に相当します。
天の川の質量を測定することは、私たちがその中に住んでいるため、いくつかの異常な困難をもたらします。銀河をスケールにくっつける方法はないので、研究者は通常、銀河内部の星の動きを追跡することによって銀河を「計量」します。これにより、銀河の重力がそれらの星にどのように影響しているかを明らかにできます。しかし、かなり良い望遠鏡を持っている人なら誰でもアンドロメダ銀河全体を見つけることができますが、天の川の天体のほとんどは私たちから隠されています。
近くの星や塵の雲は遠方の星を私たちの視野から遮るので、研究者はより洗練された技術的および統計的手法を使用して、私たちの銀河がどのように動いているか、そして外からどのように見えるかを推測する必要があります。また、私たち自身の太陽系は銀河内を独自の偏心方向に移動しているため、研究者はこれらの測定でそれを修正する必要があります。
新しい研究は、データの2つの主要な編集に依存していました。この情報から、天の川のさまざまな場所でガス、星、その他の物質がどのように移動するかが明らかになりました。科学者はこれを使用して、銀河が実際にどれほど重いかを明らかにする「回転曲線」を作成できます。
「私たちの銀河の円盤は回転しているが、均一ではない」と研究共著者であるインペリアル・カレッジ・ロンドンの宇宙物理学者ファビオ・イオコは言った。 「銀河の中心から異なる距離にある物体は、異なる速度でその中心を回ります。」
その「回転力」は彼がLive Scienceに語った、彼は銀河円盤上の各点での銀河の重力に対してバランスをとられなければならない。そうでなければ、銀河はそれ自体を細断し、星や星雲は銀河間空に投げ出されます。
「中心から非常に離れた距離までさまざまな距離でそれを行うと、増加する距離で囲まれた質量の推定値が得られます。したがって、総質量だけでなく質量分布も描くことができます」とIocco氏は述べています。
もちろん、天の川は、星やガスなどの目に見えるものだけで構成されているわけではありません。ほとんどすべての既知の銀河と同様に、私たちの銀河の質量のほとんどは目に見えない暗黒物質の輪に閉じ込められており、直接観測できる天体物理学上の物体を形成することなく重力の影響を及ぼしています。
この場合、研究者たちは、暗黒物質の質量が私たちの太陽の質量の約830億倍、または銀河の総質量の約93％に等しいことを発見しました。
研究者たちはその結果を銀河の質量を測定するための過去の取り組みと比較し、彼らの結論が過去の研究とほぼ一致していることを発見しました。この論文はまだ査読付きのジャーナルに掲載されていませんが、月曜日（12月9日）にarXivデータベースで利用可能になりました。
