ハッブル宇宙望遠鏡が2008年に見かけの太陽系外惑星Fomalhaut bを撮影したとき、それは別の星を周回する惑星から得られた最初の可視光画像と見なされました。ブレークスルーは、カリフォルニア大学バークレー校のポールカラスが率いる研究チームによって発表されました。惑星はおおよそ土星のサイズであると推定されていますが、木星の質量の3倍以下、または他のいくつかの研究によればおそらく土星より小さく、さらには輪があるかもしれません。約25光年離れた星Fomalhautを囲むデブリリング内にあります。
しかし、プリンストンの別のチームは、元の調査結果は誤りであり、惑星は実際にはダストクラウドであることを、スピッツァー宇宙望遠鏡による新しい観測に基づいて発表しました。彼らの論文は天体物理ジャーナル.
要約によると：
近くのA4型星Fomalhautは、巨大惑星の伴侶からの動的な影響によって引き起こされたと考えられている、偏心リングの形をした破片ベルトをホストしています。 2008年には、リングの内側の端の内側にある点源の検出が報告され、Fomalhaut bという名前の惑星の直接的な画像として解釈されました。検出は約600〜800 nmで行われましたが、このような惑星の大量放出が予想される近赤外線範囲では、対応するシグネチャは見つかりませんでした。ここでは、4.5でのSpitzer / IRACによるFomalhautの詳細な観察結果を示します。µメートル、小さな分離でスピッツァーコントラストを大幅に改善するために、ADIとLOCIに基づく新しいPSF減算技術を使用します。結果は、Fomalhaut bのフラックス上限で1桁以上の改善を提供し、巨大惑星表面からのフラックスが可視波長で観測されたフラックスに寄与する可能性を除外します。これにより、観測された光源と動的に推測された巨大惑星との間の直接的な接続はほとんど起こりません。 Fomalhautシステムの観測の全体のいくつかの可能な解釈について説明し、観測されたソースの利用可能なデータに最もよく一致する解釈は、一時的または半一時的なダストクラウドからの散乱光であることがわかります。
カラス氏は、ダストクラウドの可能性を検討したが、さまざまな理由でそれを除外したと述べて、この新しい調査に回答しました。 1つには、スピッツァーには土星サイズの惑星を検出するための光感度がなく、明るいリングが観測された光学特性を説明することもできます。 「新しいSpitzerデータを歓迎しますが、この解釈には本当に同意しません。」
興味深いことに、プリンストンチームは、Fomalhautを周回する実際の惑星が存在する可能性があると考えていますが、まだ検出されていません。論文より：
特に、可視光の特徴に寄与している惑星からの直接の流れはほぼ確実にないことがわかります。これは、Fomalhautシステムの既存のデータ群と組み合わせて、動的に推測された巨大惑星の伴侶と可視光の点光源が物理的に無関係であることを強く示唆しています。これは、「本当の」Fomalhaut bがまだシステムに隠れていることを意味します。原則としてこのオブジェクトに対応する可能性のある一時的な点光源が画像内に見つかりますが、その重要性は低すぎて、この時点で本物であるかどうかを区別できません。
議論の解決策は、2018年に打ち上げが予定されているジェームズウェッブ宇宙望遠鏡から来る可能性があります。
もちろん、フォーマルハウトbが惑星ではないことが判明しても、残念ですが、他にも数千もの惑星が発見され、確認されていることを忘れないでください。時々ヒットとミスがあるかもしれませんが、これまでのところ、惑星の狩りは全体として本塁打に他なりません…
論文はこちらから入手できます。
