小さな不規則な銀河を研究している天文学者は、銀河がどのように形成されるか、および銀河内のガスと星との関係を理解するための重要な手掛かりを提供するそれらの1つに注目すべき特徴を発見しました。
ニューメキシコ州にある全米科学財団の超大型アレイ電波望遠鏡を使用して、インディアナ大学ブルーミントンのリーゼファンジーは、地球から1600万光年離れた小さな銀河が、地球に関与していない巨大な水素ガスの円盤に囲まれていることを発見しました。銀河の星形成は、銀河の形成から残された原始的な物質である可能性があります。 「そうだとしたら、初期の宇宙のものに似た近くのサンプルを見つけたかもしれません」とヴァンジーは言った。
「円盤内のガスが乱れず、星が形成されないままである理由は、やや困惑しています。これがどのようにして起こったかがわかったら、銀河がどのように形成されるかについて間違いなく詳細を知ることになるでしょう」
彼女は水曜日（1月12日）にカリフォルニア州サンディエゴで開催された全米天文学会の全国大会で自分の発見を発表しました。
研究された銀河のファンゼーは、UGC 5288と呼ばれ、矮小不規則銀河と呼ばれる多数のタイプの単なる1つの一般的な例と見なされていました。そのような銀河の研究の一環として、彼女は以前、アリゾナ州のキットピーク国立天文台で可視光画像を作成していました。
彼女が後で電波望遠鏡を使って銀河を観察したとき、彼女はそれが原子状水素ガスの巨大な円盤に埋め込まれていることを発見しました。可視光では、細長い銀河は約6,000 x 4,000光年ですが、VLAで見られる水素ガスディスクは約41,000 x 28,000光年です。 「ガス円盤は、可視光で見る銀河よりも7倍以上大きい」と彼女は言った。
水素円盤は電波望遠鏡で見ることができます。これは、水素原子が約21センチメートルの波長の1420 MHzの周波数で電波を放出および吸収するためです。
他のいくつかの矮小銀河には大きなガス円盤がありますが、これらとは異なり、UGC 5288の円盤には、ガスが猛烈な星の形成によって銀河から吹き出されたか、別の銀河との接近によって引き抜かれた兆候はありません。 「このガス円盤は銀河の周りを静かに回転しています」とファンジーは説明しました。つまり、UGC 5288の周囲のガスは、星で生成されたより重い元素によって「汚染」されたことのない原始的な物質である可能性が最も高いと彼女は言った。
驚くべきことに、ニューヨーク州イサカにあるコーネル大学の天文学者であるマーサヘインズ氏は、巨大なガス円盤が小さな銀河の星形成プロセスにまったく関与していないように見えることを述べています。 「星を作るにはガスが必要なので、2つはより相関していると考えたかもしれません。これは、星形成ガスと星自体がどのように関連しているか、私たちは本当に理解していないことを意味します」とヘインズは言いました。
明らかに未処理の物質のこのような大きな貯蔵庫を見つけることはエキサイティングです、とヘインズは言いました。 「このオブジェクトやその他のオブジェクトは、宇宙の原始的な物質を研究するためのターゲットになる可能性があります」と彼女は言った。
ヘインズは、可視光画像で一部に「退屈」に見える銀河が電波望遠鏡で見たときにそのような顕著な特徴を示したことを面白がっていました。
「これは、1つの波長だけでの外観ではオブジェクトを判断できないことを示しています。ある波長で退屈なように見えることは、別の波長では非常にエキサイティングになる可能性があります」とヘインズ氏は語った。
元のソース：インディアナ大学
