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NASA主導のスウィフトミッションは、ガンマ線バーストアクションの突風への扉を開きました。
最初のバーストが12月17日に現れたとき、科学者たちは依然として主計器であるバーストアラート望遠鏡（BAT）を較正していました。12月19日に3回、12月20日に1回バーストが続きました。
スウィフトの主な目標は、ガンマ線バーストの謎を解明することです。バーストはランダムで一時的な爆発であり、総エネルギー出力でビッグバンに次ぐ。ガンマ線は、人間の目が検出できる光よりも何百万倍もエネルギッシュな光の一種です。ガンマ線バーストは、数ミリ秒から約1分間だけ続きます。各バーストはおそらくブラックホールの誕生を示しています。
NASAのGoddard宇宙飛行センター、メリーランド州グリーンベルトにあるBATの主任科学者であるスコットバーセルミー博士は、次のように述べています。運が良かった、またはこれらのバーストの真のレートを過小評価したかもしれません。時がたてばわかる」と彼は付け加えた。
いつでも空の約7分の1をカバーするBATがガンマ線バーストを検出すると、場所をすばやく地面に中継します。約1分以内に、衛星は自動的にバーストに向かいます。この動きは、Swiftの他の2つの望遠鏡、X線望遠鏡（XRT）と紫外線/光学望遠鏡（UVOT）の視野内にバーストをもたらします。
3つの機器すべての電源を入れて校正すると、Swiftはガンマ線バーストの分析に取り掛かります。ゴダードのスウィフトの主任研究員であるニールゲーレルス博士は、「宇宙は安値を超えず、我々はそれを維持した」と述べた。 「これは刺激的な使命となるでしょう」と彼は言った。
Swiftチームは、銀河でガンマ線を生成する有名な明るい光源であるCygnus X-1を観察して、BATをテストしました。星の周りの軌道のブラックホールと考えられています。チームはこのBATを「ファーストライト」と呼びました。
BATは、これまで飛行された中で最も感度の高いガンマ線検出器です。 BATは、ガンマ線バーストの画像と位置を特定するための新しいテクノロジーを採用しています。可視光線とは異なり、ガンマ線は望遠鏡のミラーを直接通過し、検出器に反射することはできません。 BATは、「コード化されたアパーチャマスク」と呼ばれる技術を使用して、検出器にガンマ線の影を作成します。マスクには、ランダムに配置された52,000個の鉛タイルが含まれており、一部のガンマ線が検出器に到達するのを防ぎます。バーストが発生するたびに、一部の検出器は点灯しますが、他の検出器はリードタイルによって日陰になります。影の角度は、ガンマ線バーストに戻ります。
「BATでコード化されたアパーチャマスクは、プールテーブルとほぼ同じサイズで、これまでで最大かつ最も複雑なものです」と、ロスアラモス国立研究所のエドフェニモア氏は述べています。 「BATは数秒以内にバーストを正確に特定し、以前の機器よりも5倍暗いバーストを検出できます」と彼は付け加えました。
ゴダードが管理する中型探査機ミッションであるスウィフトは、2004年11月20日にケープカナベラルから打ち上げられました。このミッションは、英国のイタリア宇宙機関と素粒子物理学および天文学研究評議会に参加しています。
Swiftは、アリゾナ州のGeneral Dynamicsと共同でGoddardで構築されました。ペンシルベニア州立大学、カレッジステーション、ペンシルバニア州。ソノマ州立大学、カリフォルニア州ローナートパーク、ロスアラモス;マラード宇宙科学研究所、サリー、イギリス;イギリスのレスター大学。ブレラ天文台、ミラノ、イタリア。ローマのASIサイエンスデータセンター。
元のソース：NASAニュースリリース
