土星の最大でかすんでいる月、タイタンは、主にテクトニクス、侵食、風、そしておそらく火山活動の地球のようなプロセスによって形作られた表面を持っています。調査結果は、今週のNature誌に掲載されています。
初期の地球の凍った類似物であると長い間考えられていたタイタンは、私たちの故郷の惑星にある水とは異なり、その冷たい表面に液体メタンを持っています。新しい発見の中には、長さがおよそ1,500キロメートル（930マイル）の長い川があるかもしれません。科学者たちはまた、タイタンの風は月の回転よりもはるかに速く吹くと結論付けています。これは長い間予測されていましたが、現在まで確認されていません。
テクトニズム（もろく砕けることと断層運動）は、明らかにタイタンの表面を形作る上で役割を果たす。 「大規模な線形境界を作成する唯一の知られている惑星のプロセスはテクトニズムです。内部プロセスが地殻の一部を破壊させ、時々上下左右に移動します」と、カッシーニのイメージングチームメンバーであるアルフレッドマキューエン博士は述べた。アリゾナ大学、ツーソン。 「流体による侵食は、暗い領域に暗い材料を堆積させ、骨折を拡大することにより、構造ファブリックを強調する場合があります。内部力と流体浸食の間のこの相互作用は、地球に非常に似ています。」
月の接近飛行中に収集されたカッシーニ画像は、タイタンのさまざまな地域で暗く、曲がり、直線的なパターンを示していますが、主に南極近くに集中しています。最長で1,500キロメートル（930マイル）に及ぶものもあります。欧州宇宙機関のホイヘンスプローブからの画像は、おそらく液体メタンによって切断された、数キロメートルの長さの小さなチャネルの明確な証拠を示しています。カッシーニイメージングの科学者たちは、タイタンのカッシーニオービター画像に見られる暗い、曲線、線形のパターンもチャネルである可能性があることを示唆していますが、流体の存在を示す直接的な証拠はありません。これらの特徴が水路である場合、ワイオミング州に起源を持ち、4つの州を流れるスネーク川とほぼ同じ長さで、南極付近の特徴になります。
カッシーニによってタイタンで観測された雲の活動のほとんどは南極上で起こったので、科学者はこれがメタンの雨、チャネルのカービング、流出、および蒸発のサイクルが最も活発な場所であるかもしれないと信じています、仮説はこの地域で見られるチャネルのような広範な機能。タイタンの下層大気の雲を分析する際に、科学者たちはタイタンの風が月の回転よりも速く吹くと結論付けています。これは超回転と呼ばれる現象です。対照的に、地球のジェット気流は私たちの惑星の回転速度よりもゆっくりと吹きます。
「タイタンの大気のモデルは、金星の大気のように超回転する必要があることを示していますが、これまで、予測をテストするための直接風測定はありませんでした」とNASAのGoddard Institute for Cassiniイメージングチームメンバーのトニーデルジェニオ博士は述べた宇宙研究、ニューヨーク。 DelGenioは、10年前にタイタンの超回転を予測する最初のコンピューターシミュレーションを行いました。
タイタンの風は雲が動くのを見ることによって測定されます。雲はタイタンではまれであり、追跡できるものはしばしば小さすぎて地球からは見えません。カッシーニによって10個の雲が追跡され、タイタンの低気圧で、風速が毎秒34メートル（時速約75マイル）と東に向かいます。ハリケーンの強さです。 「この結果はタイタンの気象モデルの予測と一致しており、ゆっくりと回転する惑星で気象学がどのように機能するかの基本的な特徴を理解していることを示唆しています」とDel Genio氏は述べています。
「私たちはタイタンの表面を探索し始めたばかりですが、今までで最も印象に残っているのは、私たちが目にした表面パターンの多様性です。表面は非常に複雑であり、非常に多くの異なる修正プロセスの証拠を示しています」と、アリゾナ大学の月と惑星の研究所のカッシーニ画像処理チームのエリザベスタートル博士、およびツーソンの論文の共同執筆者は述べました。自然。
「太陽系全体で、表面全体に多大な地質変動を示す固体の例が見つかりました。多くの場合、一方の半球はもう一方の球にほとんど似ていない可能性があります」とコロラド州ボルダーの宇宙科学研究所のカッシーニイメージングチームリーダーであるキャロリンポルコ博士は述べています。「タイタンでは、これ以上の可能性が高いです。」
これらの結果は、南極の遠方の接近飛行およびタイタンの赤道地域の3つの接近した遭遇の間に過去8か月にわたって収集されたタイタンのカッシーニオービター画像に基づいています。カッシーニのカメラは、タイタンの表面の30％をカバーしており、1〜10キロ（0.6〜6マイル）の小さな画像機能を備えています。カッシーニは、今後3年間でさらに41のタイタンフライバイを作る予定です。
Cassiniミッションの画像と情報については、http://saturn.jpl.nasa.govとhttp://www.nasa.gov/cassiniとhttp://ciclops.orgにアクセスしてください。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。カリフォルニア工科大学パサデナ校の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンDCのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。カッシーニオービターは、JPLで設計、開発、組み立てられました。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
