NASAの次の外惑星への大きなミッションであるJunoは、ケネディ宇宙センターに到着し、今夏のジュピター爆発に備えて打ち上げ準備の最終段階を開始しました。
太陽電池式の巨大なジュノ宇宙船は、木星の雲の頂上から4800キロメートル（3000マイル）以内を滑走して、太陽系最大の惑星の起源と進化を研究します。木星がどのように形成されたかのメカニズムを理解することは、私たちの銀河全体の他の星の周りの惑星系の起源のより良い理解につながります。
ジュノは高度に楕円の極軌道を飛行する風車のように回転し、ガスジャイアントの起源、構造、大気、磁気圏を一連の9つの科学機器で調査します。
木星への5年間の航海中に、3,600キログラムの探査機が2013年に1回地球を飛行し、2016年7月に到着する木星系への長い旅で小惑星帯を通過して速度を上げ、ジュノを加速させます。
ジュノは木星を33回周回し、固体の惑星コアの存在を探索し、木星の強磁場をマッピングし、深層大気中の水とアンモニアの量を測定し、惑星のオーロラを観測します。
ミッションは木星の極の最初の詳細な一瞥を提供し、約1年続く予定です。楕円軌道により、ジュノは宇宙船システムに深刻な損傷を与える可能性のある木星の過酷な放射線領域のほとんどを回避できます。
ジュノは、デンバーのロッキードマーティンスペースシステムによって設計および製造され、米国空軍C-17グローブマスターカーゴジェットの腹部内の保護輸送用コンテナで、フロリダ州タイタスビルのAstrotechペイロード処理施設に空輸されました。
今週、宇宙船は、約4か月の最終的な機能テストと空調されたクリーンルーム内での統合を開始し、すべてのシステムが正常であることを徹底的に検証します。打ち上げ前のその他の処理作業には、以前に到着した長い磁力計ブームと太陽電池アレイの取り付けが含まれます。
Junoは、外惑星に打ち上げられ、太陽から非常に遠く離れた場所で動作する最初の太陽電池式プローブです。木星は地球の25分の1の太陽光しか受け取らないため、Junoはそれぞれ長さが20メートル（66フィート）を超える3つの巨大な太陽電池パネルを搭載します。打ち上げ後の展開からミッション終了まで、日光に当たる状態が続きます。
「このプロジェクトが2003年に最初に考案されてから、Juno宇宙船とチームは長い道のりを歩んできました」と、サンアントニオのサウスウェスト研究所に拠点を置くJunoの主任研究員であるスコットボルトンは述べています。 「私たちは、木星の誕生方法だけでなく、太陽系がどのようにして誕生したかについての本を非常に上手く書き換えることができる発見の使命からわずか数ヶ月しか離れていません。」
ジュノは、8月5日にフロリダ州ケープカナベラルから5つの固体ロケットブースターによって補強された、最も強力なバージョンのアトラスVロケットに搭載される予定です。発射ウィンドウは8月26日まで続きます。ジュノはNASAのニューフロンティアの2番目のミッションプログラム。
NASAの火星の好奇心探査ローバーは、Junoの後を追ってアトラス発射台に向かい、2011年11月下旬に打ち上げられる予定です。好奇心についての私の話をこことここで読んでください。
ワシントンの政治家によるNASAの予算削減のため、他の優先度の高い科学ミッションとともに、木星の月エウロパを調査するミッションが長く期待されていました。エウロパは、地下水面に液体の水を抱く可能性があり、NASAが地球外の生命を探求する際の主要な標的となります。
