土星の夢のような色。拡大するにはクリックしてください
地球や火星などの固い惑星では、その日の長さを簡単に追跡できます。科学者たちは、土星の磁場の特徴を利用して、その表面上の物体のように振る舞います。磁場のそのポイントが再び回転するのにかかる時間を追跡します。カッシーニは、土星の日は10時間47分6秒（+-40秒）であると判断しました。
地球は24時間ごとに回転しますが、科学者たちは長い間、土星の1日の長さを正確に特定するのに苦労してきました。カッシーニ宇宙船に搭載された磁力計は、土星の磁場の周期的な信号を初めて測定しました。これは、土星の1日の長さとこのガス状惑星の進化を最終的に理解するための重要な情報です。
最新の調査によると、土星の日は10時間47分6秒（プラスまたはマイナス40秒）です。これは、1980年代初頭のNASA Voyagerの結果よりも8分遅く、別のCassini装置による以前の見積もりよりも遅くなっています。磁力計の結果は、土星の深部を見ることができるため、これまでの土星の1日の最良の見積もりを提供します。これらのカッシーニの結果は、ネイチャー誌の5月4日号に掲載されています。
「地球のような岩の多い惑星の回転周期の測定は簡単ですが、土星などのガスで作られた惑星の測定は問題を引き起こします」とNASAのジェット推進研究所の研究者であるジャコモ・ジャンピエリ博士は述べた。 、カリフォルニア州パサデナ。
惑星は、太陽の周りを周回するときに「スピン」軸を中心に回転します。地球や火星のような岩が多い惑星は、宇宙から見た大陸など、表面の特徴を通過しながら見ることができるため、測定が容易な回転周期があります。気体の惑星には、追跡する固体の表面がありません。
磁場は、電流を流すことによって土星の液体金属コアの奥深くに生成されます。フィールドを測定することで、研究者は土星の1日の長さを判断できます。
「この測定を行うことは、ミッションにとって最も重要な科学目標の1つです。」とインペリアルカレッジロンドンのミシェルドハティ教授は述べています。 「磁場で明確な周期的リズムを見つけることは、土星の内部構造を理解するのに役立ち、次に土星がどのように形成されたかを理解するのに役立ちます。」
1日の長さや惑星の回転速度を知ることは、惑星の内部構造を理解し、土星の気象パターンをモデル化するために重要です。
土星への接近時に、カッシーニの無線およびプラズマ波計は無線信号を測定し、土星の日は10時間45分45秒であると予測しました。それは当時非常に良い見積もりと考えられていました。
ボイジャー時代以来、科学者たちは電波観測期間の変化を見てきました。彼らは土星と同じ大きさの質量を減速または加速することは事実上不可能であることを知っていました。惑星からの自然の無線信号のリズムに関するカッシーニの測定値は変化し続けていたので、科学者はこれらの信号がおそらく内部回転速度の直接測定ではないことに気づき始めました。突然土星の日の長さが不確かになりました。磁場の測定は、科学者が土星の奥深くを「見る」のに役立ち、最終的にこのパズルを解決したかもしれません。
「私たちの磁場測定は、カッシーニがほぼ2年前に軌道に乗って以来一定のままですが、ボイジャー時代以来の無線測定は大きな変動を示しました。ミッションの残りの期間にわたって磁場を監視することで、このパズルを解くことができます。」ジャンピエリ。
Giampieriに加えて、他の著者は次のとおりです。ミシェルドハティ、ロンドンのインペリアルカレッジから。エドワード・スミス氏もJPLから。カリフォルニア大学ロサンゼルス校のクリストファー・ラッセル。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。 Cassiniオービターは、JPLで設計、開発、組み立てられました。磁力計チームはロンドンのインペリアルカレッジを拠点とし、米国およびヨーロッパのいくつかの国のチームメンバーと協力しています。
画像および詳細については、http：//www.nasa.gov/cassiniおよびhttp://saturn.jpl.nasa.govにアクセスしてください。
元のソース：NASAニュースリリース
