天文学者は、彗星または小惑星が最近土星の環と衝突したかもしれないという証拠を発見しました。この構造はもともと10年以上前にハッブル宇宙望遠鏡によって発見されましたが、リングレット間の間隔はそれ以来半分に減少しています。 60 kmから30 kmまで。
NASAのカッシーニミッションを持つ科学者は、彗星または小惑星が最近土星の最も内側のリングであるかすかなDリングと衝突したという状況証拠を提供する、継続的に変化する新しい機能をスパイしました。
イメージングサイエンティストは、Dリングの外側の構造を、一定間隔で約30キロメートル（19マイル）間隔で並んだ一連の明るいリングレットのように見えます。 NASAのハッブル宇宙望遠鏡による1995年の観測でも、外側のDリングに周期的な構造が見られましたが、その間隔は60キロメートル（37マイル）でした。過去数十年にわたって変化していないリングシステムの多くの機能とは異なり、このパターンの間隔は時間とともに減少しています。
これらの発見は本日、カリフォルニア州パサデナで開催されたアメリカ天文学会の惑星科学会議部門で発表されています。画像はhttp://www.nasa.gov/cassini、http：//saturn.jpl.nasaで入手できます。 govおよびhttp://ciclops.org。
「Dリングのこの構造は、土星のリングが永遠ではなく、代わりにアクティブで動的なシステムであることを思い出させます。」とコーネル大学のカッシーニイメージングチームアソシエイトのマットヘットマン博士は述べました。
カッシーニの研究者がリングプレーンにほぼ平行な視線に沿ってDリングを見ると、明るさの逆転のパターンが観察されました。リングの反対側で明るく見えるリングの一部はリングの近くで暗く見えました、 およびその逆。
この現象は、その領域に、スズの屋根のように垂直に波打った細かい素材のシートが含まれている場合に発生します。この場合、明るさの変化は、波状のリング素材の傾斜の変化に対応します。
時間の経過による変化とこの領域の「波形」構造の両方は、彗星または流星体がDリングに衝突し、微粒子の雲が飛び出したことで説明できます。この雲は、衝突するオブジェクトのパスの傾きの一部を継承して、リングに激突した可能性があります。別の説明としては、オブジェクトがすでに傾斜しているムーンレットに衝突し、それをビットに粉砕し、その破片を傾斜した軌道に残した、ということが考えられます。
どちらの場合でも、そのような衝突の余波は土星の赤道面に対してわずかに傾いたリングになると研究者たちは推測している。ある期間にわたって、リング粒子の傾斜した軌道が進化するにつれて、この平らな材料のシートは、時間の経過とともにばねのように巻き上がるように見える波形の渦巻きになり、それが観察されました。
1995年から2006年の観測に基づいて、科学者はタイムラインを再構築し、衝突は1984年に発生したと推定しました。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。 Cassiniオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。イメージングチームは、コロラド州ボルダーの宇宙科学研究所を拠点としています。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
