木星の南極のこの画像は、NASAのJuno宇宙船によって見られるように、五角形パターンに配置されたサイクロンの熱を示しています。この画像は、JunoのInfaRed Auroral Mapper装置が撮影したいくつかの画像のモザイクです。
（画像：©NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS）
新しい研究では、木星の極を取り巻くサイクロンが不思議なことに、五角形やその他の幾何学的形状を持つクラスターに配置されていることがわかりました。
ガリレオガリレイが1600年代初頭に木星を望遠鏡でじっと見つめて以来、天文学者たちは、カラフルなバンドやその大赤斑など、太陽系最大の惑星の劇的な特徴に驚嘆してきました。しかし、地球からは見えない木星の極については不明な点が多く残っています。
現在、NASAのジュノ宇宙船が木星の周りの軌道で撮影した可視画像と赤外線画像から、惑星の極に幾何学的パターンで配置された巨大なサイクロンが明らかになりました。たとえば、ジュピターの北極では、幅が約2,485マイル（4,000キロメートル）の1つのサイクロンの周りに同じような直径の8つのサイクロンがあります。南極では、幅が約3,975マイル（6,400 km）の1つのサイクロンが、3,480マイルから4,350マイル（5,600 kmから7,000 km）のサイズの5つのサイクロンに囲まれています。
「他の惑星ではこれまでに観察されなかったまったく新しい何かを発見した」と研究主任著者であるローマの宇宙物理学研究所の惑星科学者、アルベルト・アドリアーニ氏はSpace.comに語った。 [写真：太陽系で最も強力な嵐]
これらのサイクロンはすべて、少なくとも7か月間続きました。各クラスターでは、サイクロンは互いに実質的に接触するのに十分近くにありました。
ジュノ宇宙船は、木星の極を初めて飛行したものです。約2時間で極から赤道、極へと進み、木星の雲の頂上から約2,485マイル（4,000 km）近くまで到達します。
天文学者がガス巨人の極で巨大な嵐を発見したのはこれが初めてではありません。太陽系で2番目に大きな惑星である土星は、各極に1つのサイクロンを所有しており、研究者たちは木星で同様の発見を予想していた。
「木星の極は実際には完全に異なっているので、我々は間違っていた」とアドリアーニは言った。 「この経験だけでなく、他の経験からも、以前の経験に基づいて惑星について推測する際には非常に注意を払う必要があることを学びました。
科学者たちは、調査結果をジャーナルNatureの3月8日号で詳しく説明しました。ジュノの観測に基づく木星に関する4つの研究の1つです。他の3つの研究は、木星の大気ストライプがどのように実行されるかについての新しい詳細と、惑星の重力場についての手がかりを明らかにしました。
