はい、ミツバチは地球の磁場を利用して移動していると聞いています。しかし、海に住む動物について私たちは何を知っていますか？彼らは惑星の周りの道を見つけるのを助けるために天文学的援助を使用していますか？クジラなどの哺乳類は、水面から浮上して周囲を見渡したときに「空を飛ぶ」行動をとることが知られていますが、アザラシはさらに一歩進んでいます。彼らは星で自分自身を認識して方向付けることができます…
これは、特徴のない海の真ん中を航行するときに人間がナビゲーションに使用した最初の方法の1つでした。既知の星や星座を選び、それらを惑星の表面上の私たちの位置に関連付けました。探検家は天文学を使って彼らを新しい土地に導きました、船長は星を使って彼らの戦艦を敵に向けました、そして星の航海のおかげで貿易ルートは繰り返し使用されました。最も基本的な形式では、星のナビゲーションは、星が昇るときに地平線上の位置と星をリンクすることによって実行できます。これは、太平洋の島々に植民地を作るためにポリネシアの船員が伝統的に行っていたものです。
明らかな研究で、オーデンセにある南デンマーク大学の研究者たちは、アザラシが改変されたプラネタリウム内の星や星のグループを認識する能力を持っていることを発見しました。 5メートルの円形プールと2つのゴマフアザラシは、6000点光源のドームで覆われ、北半球の星空をシミュレートしました。ビョルン・マウクと彼のチームは、レーザーポインターを使って個々の星を選択した場合、その星に向かって泳ぐようにアザラシを訓練し、正しくできれば御馳走をあげることができることを発見しました。その後、研究者たちはドームをランダムに方向付け、レーザーポインターの助けがなければ、アザラシは正しい星に向かって泳ぎ続けます。
“アザラシや他の多くの動物は、澄んだ夜に星空にさらされるため、星のパターンを学ぶ十分な機会があります。」–BjörnMauck
この研究は、これら2つのゼニガタアザラシが晴れた夜に星の分布を認識する驚くべき自然な能力を持っていることを強く示唆しています。
したがって、次にアザラシが海面に飛び出してくるのを見ると、それは単に周囲を確認しているのではなく、おおぐま座の星座でシリウスを探しているのかもしれません…
抄録：「ハーバーシール（Phoca vitulina）星によって操縦できる」、Mauck 他, 2008
出典：New Scientist
