画像クレジット：NASA
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画像クレジット：NASA
12月に行われたReturn to Flightタスクグループ（RTF TG）の前回の本会議以降、NASAのスペースシャトルの飛行復帰の取り組みにはいくつかの大きな変更がありました。最初に、そして最もすぐに、次の打ち上げのスケジュールは2004年9月から2005年3月から4月に移動されました。下の図1を参照してください。このスケジュールの変更は、3つの進展によって促されました。
1.オービター、外部タンク（ET）、および固体ロケットブースターの周りの気流の高度な分析と相まって、熱保護システム（TPS）、特に強化カーボンカーボンの感受性の追加テストは、より大きな泡がETの領域を取り除き、再適用する必要があります。
2.一部のラダースピードブレーキアクチュエータは、20年以上前の元の組み立て時に誤って組み立てられたことが発見されました。さらに、アクチュエータのギアは、一般的に、使用および時間の経過とともにいくらかの損傷を受けました。したがって、すべてのアクチュエータが交換または再生されています。そして
3.スペースシャトルのロボットアームで使用される新しいカメラ/レーザーブームの設計と構築。軌道上で起こり得る損傷の検査に役立ちます。
このスケジュールの変更により、NASAは、フライトに戻る前に、コロンビア事故調査委員会（CAIB）のフライトに戻る推奨事項を実装する追加の時間を持つことになります。多くの場合、この変更により、予想される計画を少なくとも部分的に実装することもできます。たとえば、CAIBは、とりわけ独立した技術エンジニアリング機関を設立するための詳細な計画を求めました。それらの計画は、少なくとも来年までにOffice of Space Flightに対して実装されることが予想されます。
次の打ち上げまでの時間の延長により、NASAがTPSの損傷を検査するなどの方法を選択して完璧にするための追加の時間も確保されます。コロンビアの喪失以来、NASAはあらゆるタイプの是正および予防策の幅広い調査に従事してきました。場合によっては、このより小さな可能性のセットに焦点を当てた最も有望な選択肢とリソースについて決定を下さなければならない時期が近づいています。庭を薄くする必要があります。この意味で、ローンチまでの追加時間は魅力的である可能性があり、検討中の多くのオプションを分類するためにリーダーシップを発揮する必要があります。
12月以来の2番目の大きな変化は、人類の宇宙飛行の将来に対するブッシュ大統領のイニシアチブまたはビジョンの発表です。大統領は、スペースシャトルを利用して国際宇宙ステーション（ISS）を完成させ、その後、シャトルを撤退させることを提案しました。その代わりに、ISSにサービスを提供するための国際的なパートナーへの継続的な依存と、ロケットの民間セクター開発の可能性があります。次の10年の間に、NASAは宇宙飛行士を月に戻し、存在を確立し、次の20年以内に火星を探査する能力を開発し始めます。
大統領のビジョンはシャトルの長期使用に明らかな影響を及ぼしますが、飛行への復帰への影響への影響は十分に検討されていません。ただし、将来的にシャトルを使用する期間に関係なく、最初に安全に飛行に戻す必要があります。したがって、人的資源の潜在的な競争を除いて、新しいプログラムは実際の飛行活動への復帰とCAIB勧告の実施に最小限の影響しか及ぼさないはずです。第3に、タスクグループは、次のフライトで壊滅的な損傷が発生する可能性がある場合にシャトルクルーの緊急時サポート用のシェルターとしてISSを利用することの緊急性は、NASAのフライト復帰の意思決定においてますます重要になっていると判断しました。したがって、タスクグループは、この機能をCAIBの推奨事項であるかのように査定する意図をNASAに正式に通知しました。
最後に、タスクグループは？サブパネル？ CAIBの推奨事項やその他の飛行への取り組みのイニシアチブの結果として生じるデータの流れの増加の影響を調べるため。
タスクグループは、12月の前回のプレナリー以来のNASAの進展に励まされています。組織全体を通して、NASAの人々は、コロンビアの終焉につながった欠陥の是正に従事し、熱心に取り組んでいます。
RTF TGは、条件付きで3つのCAIB勧告を打ち切ります。 ？推奨事項とは、NASAが特定のCAIBの飛行への推奨事項に適切に対応したことを意味します。 ？条件付き？つまり、最終的な情報の配信と、NASAがRTF TGをこれらの推奨事項に関連する新しい開発について最新の状態に保つことができるかどうかが、クローズアップに依存しているということです。この2番目の中間レポートで条件付きでクローズされる3つの推奨事項は次のとおりです。
3.3-1：強化炭素-炭素非破壊検査;
4.2-3：立入検査;そして
6.3-2：NASA / National Imagery and Mapping Agencyの覚書。
タスクグループは引き続きこれらの推奨事項の実装を監視し、NASAはステータスに重大な変更がある場合はタスクグループに通知することに同意しています。
残りの飛行再開勧告12のほぼすべてで実質的な進歩があった。夏の次のRTF TGプレナリーの時間までに、さらにいくつかの推奨事項が実質的に満たされることが予想されます。
タスクグループの一般的な懸念の1つは、CAIBの推奨事項を満たし、フライトに戻るための人員要件です。 NASAエンジニアリングアンドセーフティセンターから独立技術機関、スペースシャトルシステムエンジニアリングおよび統合オフィスまで、さまざまな新しい組織はすべて、現在のNASAと請負業者のプールから主に引き出された有能なスタッフを必要としています。ある時点で、スペースシャトルプログラムの任務を遂行する能力は、人員不足によって妨げられる場合があります。
最も重要な作業は、重要な上昇の残骸を排除するための取り組みであることに変わりはありません。 ETから重大な破片が発生しないことが保証された場合、コロンビアの損失の直接の原因は修正されます。しかし、そのような保証は、飛行中の広範囲なテストなしには不可能です。分析およびテスト技術により、発売前にある程度の快適性が得られ、非破壊検査技術の進歩により信頼が高まる可能性があります。ただし、ETプログラムのデブリの状態を検証する統計的に有意な結果は、シャトルプログラムの終了時でも達成できない場合があります。
そのため、将来の飛行に対するリスクを低減するために、軌道上での点検と修理が依然として必要です。これらの機能のいずれかまたは両方が、フライトへの復帰予定日までに十分に開発されない場合、乗組員がISSでの救助任務を待つ能力は、次の打ち上げの重要な検討事項になります。
出典：スタッフォード-コヴェイ第2中間報告（PDF）
