火星の大気で生命の兆候を探る宇宙船は、赤い惑星で科学研究を始める準備がほぼ整っています。
トレースガスオービター（TGO）（ヨーロッパ主導のロシア支援のExoMars探査プログラムの一部）は、ほぼ1年におよぶ「エアロブレーキング」キャンペーンを終了しました。
欧州航空宇宙局（ESA）のフライトディレクター、ミシェルデニスは声明で、「エアロブレーキングは、各軌道で大気中でかなりの時間を費やし、これを950回以上繰り返したためにのみ機能します。 「1年以上にわたって、私たちは宇宙船の速度を時速3,600 km（2,240 mph）と大幅に低下させ、軌道を必要な量だけ下げました。」 [写真：ヨーロッパのExoMarsミッションから火星の写真へ]
TGOが2016年10月に火星に到着したとき、それは非常に楕円形の4日間の長い軌道に滑り込み、それはそれを124マイル（200キロメートル）の赤い惑星に近づけ、60,900マイル（98,000キロ）の距離も離れました。 ）。 ESAの関係者は、2017年3月から火曜日（2月20日）に実施されたエアロブレーキングキャンペーンにより、最も近い距離を650マイル（1,050 km）に下げながら、最も近いアプローチを維持しました。
ただし、やるべきことはまだあります。TGOの最終的な経路は、火星の表面から250マイル（400 km）上にある円形の経路です。すべてが計画どおりに進んだ場合、宇宙船は一連のスラスタ発射後に4月中旬までにこの軌道を達成します。
TGOは3月中旬に機器のチェックアウトを開始しますが、これらの操作はまだ行われているため、オービターは4月21日に科学観測を開始する準備ができています。
ESAのプロジェクト、ホーカンスヴェデム氏科学者は同じ声明で言った。
科学の段階では、火星の空気中のメタンを含む、少量のガスの特性を明らかにします。これは、生命の兆候である可能性があります。地球の大気中のメタンの約90％が生物学的に生成されており、天文学者は過去10年ほどの間に火星の大気中の物質の明らかなプルームを数回検出しています。
メタンは非生物的にも生成されるため、そのようなプルーム自体は小さな火星人の証拠ではありません。科学者は、TGOが赤い惑星のメタンがどこから来ているのか、そして何がそれを生み出しているのかを解明するのに役立つことを期待しています。
TGOには、他にもいくつかのタスクがあります。たとえば、埋められた水の氷を探したり、2021年に着陸する予定の生命探査ExoMarsローバーのデータリレーとして機能したりします。
TGOは、2016年3月に火星に向けて打ち上げられました。着陸船は、ExoMarsローバーのタッチダウンテクノロジーをテストするために設計されたSchiaparelliと呼ばれています。 Schiaparelliは2016年10月に赤い惑星の表面に衝突しました。 ESAの当局者は後に事故をデータの不具合に突き止め、着陸船のコンピューターと情報の矛盾を混乱させた。
