今朝（東部標準時午前2時28分）に打ち上げられたスペースシャトルエンデバー（STS-123）の1つの実験では、ゼロGへの陸生細菌の反応がテストされます。地球でここで育てられたテスト細菌と比較すると、以前の研究は、宇宙で育った細菌ははるかに強力であり、宇宙の人々に病気を引き起こす可能性が高いことを示唆しています。エンデバーミッションは、これらの微小宇宙飛行士が、国際宇宙ステーションや将来の宇宙観光会社への継続的なミッションに多くの問題を引き起こすのを防ぐための方法を見つけるために、この実験を継続します。 解決策が見つかるまで、次の宇宙船に乗るときに機内メニューから魚を注文しないでください...
人間が行くところはどこでも、バクテリアの動物園全体が続きます。私たちの皮膚や体内に乗っている細菌のほとんどは、私たちと共生していますが、サルモネラ菌や大腸菌 （大腸菌）制御不能になり、破傷風、ジフテリア、梅毒、コレラなどのより深刻で生命にかかわる病気への一般的な食中毒などの問題を引き起こす可能性があります（リストはかなり長いです）。
したがって、人間が宇宙に進出するとき、バクテリアも一緒に来ることは避けられません-共生と寄生ジャングル全体-私たちと一緒に宇宙を探検します。
細菌は変異し、しばしば非常に迅速に、小さな微生物を取り巻く環境に適応します。突然変異は、細菌が致命的になることに対して無害であることの違いです。突然変異は細菌の生存を助け、一例として、抗生物質耐性になる可能性があります。これは、抗生物質が非常に定期的に使用されている場所（病院など）では大きな問題です。遺伝情報は細菌の世代に伝えられます（多くの場合、数分で人口が倍増します）。 1つの微生物があるタイプの抗生物質を生き残る遺伝的能力を持っている場合、その数は増加し、抗生物質による殺害を回避できる「スーパーバグ」の菌株を作り出します。これは「自然淘汰」の最も基本的な例の1つです。メチシリン耐性 黄色ブドウ球菌 （MRSA）は、他の点では害のない1つの特定の厄介な株です。 ブドウ球菌 一般的に使用される抗生物質に耐性を持つように変異した属。
細菌が宇宙環境にどのように反応するかを理解することは非常に重要です。そのため、MRSAなどの潜在的に危険な形の細菌の問題を回避できます。
科学者たちは、この地球上で恐ろしい食中毒の発生に通常関与しているかなり一般的なサルモネラ菌が、宇宙で深刻な病気を引き起こす可能性がはるかに高く、ゼロGでの生殖速度がはるかに速いことを発見しました。サルモネラの毒性は、重力の不在下で劇的に増加します。 2006スペースシャトルアトランティスミッションの調査結果は、宇宙で発生するバクテリアは地上の人間よりも宇宙の人間に害を及ぼす可能性が3倍高いことを示しており、宇宙ミッションの成功へのこの潜在的に致命的な障壁に対処するためにさらなる作業が明らかに必要でした。
これらの実験のプロジェクトリーダーであるシェリルニッカーソン博士（アリゾナ州立大学のバイオデザイン研究所、感染症とワクチン学センター）は、致命的な可能性のある細菌が宇宙空間で急速に増殖するのを防ぐ方法を見つけ、ゼロGバクテリアが成長するのにとても良い環境です。彼女はアトランティスで2006年の実験を率いていました。
“宇宙飛行では、すべてが適切に行われるために1回のショットしか得られないため、フォローアップフライトの機会を得ることができて非常に幸運です。 […] 私たちは飛行中に独特のバクテリア反応を見ました、そしてこれらの反応はサルモネラがどのように病気を引き起こすかについて私たちに新しい情報を与えています。 NASAは、サルモネラチフィムリウムの病原性研究を前回のシャトル実験から独立して複製し、この細菌がこのユニークな環境で病気を引き起こす新しい方法についての仮説をテストするための追跡実験を行う機会を私たちに与えています。」 –シェリル・ニッカーソン。
これは明らかに、NASAと宇宙への有人ミッションの将来にとって優先度の高い実験です。人類が未知の外来細菌からではなく私たち自身の細菌からのこの新しい微視的な脅威に適応できるように、より多くの予防策と安全対策を導入する必要があります。
出典：EurekAlert
