米粒と同じくらいの大きさの暗い棒状の特徴が、この火星の岩の上に群がっているのを見ることができます。これは、NASAの好奇心火星探査機の火星ハンドレンズイメージャー（MAHLI）カメラからのフォーカスがマージされたビューです。それは、約2インチ（5センチメートル）の領域をカバーします。
（画像：©NASA / JPL-Caltech / MSSS）
宇宙機関の声明によると、NASAの火星の好奇心探査機は、地球の湖の乾燥で形成される石膏結晶の周りに見られるのと同じような、火星の尾根に小さな暗い隆起を発見しました。
小さなバンプの幅は0.5インチ未満です。いくつかは星形ですが、他はより複雑なV形の「アゲハチョウ」の一部です。特徴は結晶そのものではありませんが、型の上にある石膏のように結晶の上に形成された可能性があります。研究者たちは、特徴が液体の水がかつて赤い惑星に流れたというもう一つの徴候であると思います。
ロンドンのインペリアルカレッジの好奇心科学チームメンバーであるサンジーブグプタ氏は、NASAのジェット推進研究所の声明で、「これらの種類の特徴は、蒸発する湖など、塩が水中に濃縮されると形成される可能性がある」と語った。グプタは以前にスコットランドの岩石の石膏結晶を研究した。 [写真：NASAの好奇心による壮大な火星ビスタ]
好奇心チームのメンバーは、「ジュラ」というニックネームのサイトでゲイルクレーターで発見された機能の複数の可能性を検討しています。サイトは「ヴェラルビンリッジ」と呼ばれるより大きなゾーンにあります。チームは、結晶の特徴がいつ形成されたかを、それらを取り巻く堆積物がいつ堆積したかと比較して、わかりません。結晶は、乾いた湖の湿った堆積物、または岩に固まった後、堆積物を地下に流れ落ちる水に形成された可能性があります。
また、形状にそれらを形成した元の結晶または鉱物が含まれているかどうか、またはそれらの結晶が溶けて他の何かに置き換えられたかどうかも不明です。
声明によると、「石膏の結晶のような形をした特徴のいくつかは、石膏よりも暗く見える、鉄分が豊富である、または空である」とのことです。 （「空の」フィーチャーには、それらを形成した結晶が含まれなくなります）。これらは、元の結晶化材料が地下水のその後の影響によって置き換えられたか、または除去された可能性があるという手がかりです。」
NASAのジェット推進研究所の好奇心プロジェクトの科学者であるアシュウィン・バサバダ氏は声明の中で、「これまでのところ、この任務において、ゲイル・クレーターの古代の湖について私たちが見た証拠のほとんどは、比較的淡水で塩分が含まれていない水に関するものでした」と述べた。 。 「湖が時間とともに塩分を含んでいるのを見始めたら、それはゲイルクレーターで環境がどのように変化したかを理解するのに役立ち、火星の水が時間とともにますます少なくなるという全体的なパターンと一致しています。」
クリスタルの起源が何であれ、チームメンバーは、クリスタルに遭遇したことに驚きを表明しました。
JPLの好奇心科学チームのメンバーであるAbigail Fraeman氏は声明のなかで、「これらの小さなV字型は本当に私たちの注意を引いたが、それが私たちがその岩に行った理由ではなかった」と述べた。 「あるエリアから別のエリアへの色の変化を見ていました。結晶を見ることができてラッキーでした。結晶は非常に小さいので、正しい方向にしか見られません。」
ターゲットの宝庫
ベラルビンリッジは、ゲイルクレーター内のシャープマウント山の北斜面にあります。好奇心は2012年8月にクレーターに上陸しました。2014年9月からシャープ山を登っており、山の層を調べて、山がどのように形成されたかについて詳しく調べています。
声明によると、調査官は尾根で、岩盤と鉱脈の色の違い、堆積層と局部的な岩鉄の含有量の変化など、検討すべき他の多くのターゲットを発見しました。好奇心は、「スティック」のように見える米粒サイズの特徴をいくつか発見し、生の画像がオンラインで投稿されたときに注目を集めました。一部のメディアアウトレットは化石のように見えたと報告しましたが、ローバーチームは、「スティック」は暗い鉱物脈を構成する同じ材料のビットである可能性が高いと述べました。 [火星の生命：探査と証拠]
「この1つのエリアに集中している興味深い標的の宝庫があるだけだ」とバサバダは言った。 「それぞれが手がかりであり、手がかりが多いほど良い。すべての意味を理解するのは楽しいだろう。」
好奇心は約5か月前にベラルービンリッジに登り始め、現在は南端の上り坂にあります。そこでは、研究者達は、「粘土ユニット」と呼ばれる、さらに上方の別の遷移領域にリンクされる可能性のある地物を調べています。それは、粘土地物が軌道から取得されたデータで発見されたからです。
研究者たちはまた、尾根の鉱脈中の鉄含有量の変化は、かつて赤い惑星の故郷と呼ばれていた可能性のある生命体にとって重要である可能性があることにも言及しました。酸化鉄の種類によって、水への溶解度が異なります。 NASAによると、環境にさまざまな種類の酸化鉄が存在する場合、生命体に潜在的なエネルギー源を提供できるという。
