土星へのカッシーニミッションの最高の成果は、エンケラドスの南極から噴出する水蒸気ジェットの発見です。 2005年に最初に宇宙船で目撃されたこれらの氷のような間欠泉は、幅515 kmの小さな月を科学的なスポットライトに押し込み、ミッションの目的を文字通り書き直しました。土星の周りの軌道でのほぼ12年間のエンケラドスの22のフライバイの後、カッシーニは、エンケラドスの凍った地殻の下に塩性液体水の地球表面下の海があることを決定するのに十分なデータを収集しました。月の南極を横切る縞模様の亀裂。現在、新しい研究では、エンケラドスが土星から遠く離れているときに、少なくともいくつかの蒸気ジェットが活性を高めることが示されています。
2016年3月にエンケラドスのプルームがその前を通過する際の遠方の背景の星の明るさの変化を測定することにより、カッシーニは、特定の1つのジェット源によって噴出される氷の粒子の量の大幅な増加を観察しました。
「バグダッド1」と名付けられたこのジェットは、エンケラドスが土星の周りのやや偏心した軌道の最も遠い地点にあったときに、プルーム領域全体の全蒸気量の2％から8％に寄与しました。この小さいながらも重要な発見は、エンケラドスのプルームが潮汐の撓みによる月の地殻の形態変化に反応しているが、出力の変化が最も大きいのは小規模なジェットを選択していることを示しています完全なプルーム全体で。）
エンケラドスが軌道を回ってこの違いを説明するとき、タイガーストライプの亀裂は潮汐力の押し引きにどのように反応しますか？新しい手がかりができました！」惑星科学研究所の上級科学者であり、研究の主任計画者であるキャンディス・ハンセンは言った。 「タイガーストライプに沿った個々のジェットソースは、潮汐力に最も強く反応する特定の形状または幅を持っている可能性があります。各軌道を強制して、この軌道経度でより多くの氷粒を押し上げます。」
エンケラドスが土星から遠く離れた地点でプルーム全体の排出量の増加を示すという確認は、2013年に初めて行われました。
この新しい発見が亀裂の内部構造が科学者が疑ったものと異なることを意味するのか、それともエンケラドス内または土星の周りの軌道で他の何らかのプロセスが働いているのかはまだ決定されていない。
「私たちは表面上で起こっていることしか確認できないので、結局のところ、このデータを取得して地下で何が起こっているのかを理解するのはモデラー次第です」とハンセンは言いました。
出典：惑星科学研究所およびNASA / JPL
