アメージングリングリップル

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カッシーニが撮影したこの驚くべき画像では、2つの羊飼いの月が土星のFリングに影響を与え続けています。ジャガイモの形をしたプロメテウスは、リングから材料のストリーマーを引き出し、暗いチャネルを残します。土星の14.7時間の軌道の中で、プロメテウス（直径102キロメートル、つまり63マイル）は、土星から最も遠く、Fリングに最も近い、アポプスと呼ばれる楕円形の経路の地点に到達し、月の重力はちょうどFリングのコア領域から材料の「ストリーマ」を引き出すのに十分な強さ。

このようなストリーマーとチャネルの作成は、各プロメテウス軌道を繰り返すサイクルで発生します。プロメテウスが再びアポプスに到達すると、Fリングから別のストリーマーを描画します。しかし、Prometheusはリング内の材料よりも速く軌道を回るので、この新しいストリーマーは、リング内の別の場所から、前のものより約3.2度（経度で）引っ張られます。

このようにして、一連のストリーマチャネル全体がFリングに沿って作成されます。一部の観察では、10〜15個のストリーマーチャネルがFリングで一度に簡単に確認できます。

このビューは、リングプレーンの約10度上から、リングの北の太陽に照らされた側に向かっています。
画像は2009年8月20日にカッシーニ宇宙船の狭角カメラで可視光で撮影されました。このビューは土星から約230万キロメートル（140万マイル）の距離で取得されました。画像の縮尺は、ピクセルあたり13キロメートル（8マイル）です。

カッシーニに関する詳細情報。
カッシーニイメージングチームのホームページ。

ソース：カッシーニ

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