NASAはすべての課題を解決することであり、宇宙、または火星や他の世界のコロニーに長期にわたって存在するという目標は、食料を育てる必要性などの課題に満ちています。ケネディアドバンスドライフサポートリサーチの科学者たちは、プロトタイプの月/火星の温室プロジェクトに取り組んでおり、その課題に取り組みます。
プロトタイプの月/火星の温室プロジェクト（PLMGP）は、宇宙飛行士が月、火星、または地球から補給できない場所にいる長期滞在中に野菜を育てることがすべてです。食糧の成長に加えて、プロジェクトは食糧成長システムがいかに生命維持システムの一部であることができるか理解することを目指します。
「このアプローチでは、植物を使用して二酸化炭素をスクラブし、食品と酸素を提供します。」 –レイウィーラー博士
「私たちはアリゾナ大学の科学者、エンジニア、中小企業のチームと協力して、閉ループシステムを開発しています。このアプローチでは、植物を使用して二酸化炭素をスクラビングしながら、食物と酸素を提供します」
プロトタイプ自体は、研究者が生物再生生命維持システムと呼んでいる膨張式で展開可能なシステムです。作物が育つにつれ、このシステムは水をリサイクルし、廃棄物をリサイクルし、空気を活性化します。
システムは水耕栽培なので、土壌は必要ありません。任務に持ち込まれるか、その場で（たとえば、月や火星で）集められた水は、栄養塩が豊富で、植物の根系を継続的に流れます。システム内の空気もリサイクルされます。宇宙飛行士は植物が吸収する二酸化炭素を吐き出します。植物は光合成により、宇宙飛行士のために酸素を生成します。
アリゾナ大学の制御環境農業センターの責任者であるジーンジャコメリ博士は、次のように述べています。 「月の温室のシステム全体は、小さな意味で、地球上に存在する生物システムを表しています」
「月の温室のシステム全体は、小さな意味で、地球上に存在する生物システムを表しています」 –ジェネジャコメッリ博士
このようなシステムの重要な部分は、宇宙飛行士が持参しなければならないものや、目的地で見つけることができるリソースを知ることです。これには、どのタイプの植物と種子が必要になるか、宇宙飛行士が目的地に到着したときに利用できる水量が含まれます。火星や月に水を抽出する方法も研究開発されています。
火星と月に必要な水がその場で見つかったとしても、それらが食料を育てるのに簡単な場所であることをほとんど意味しません。宇宙飛行士は放射線から保護されなければならず、そうなると作物も保護されます。これらの温室室は地下に埋め込む必要があるため、専用の照明システムも必要になります。
「私たちは植物を育てるのに電気LED（発光ダイオード）照明を使用することに成功しています」とDr. Wheelerは言いました。 「また、自然照明と人工照明の両方を使用してハイブリッドをテストしました。」太陽光は、太陽を追跡し、光ファイバーの束を使用してチャンバーに光を伝える集光装置でキャプチャできます。
これらのシステムは、NASAが宇宙で作物を栽培する最初の経験ではありません。国際宇宙ステーション（ISS）での実験は、非地球環境での作物生産に関する研究の重要な部分を占めています。野菜植物成長システムはNASAの最初の試みであり、宇宙飛行士はそのシステムからレタスを無事に収穫しました。
地球には生命を維持するための十分に確立されたシステムがあり、このプロジェクトはすべて、宇宙の遠くの目的地にそれらのいくつかを取り入れることに関するものです。
「私たちは地球上の仲間を連れて行っていると考えるのは興味深いことだと思います」とWheeler氏は語った。 「積み込みと補給の点でそれを回避するように設計する方法があるかもしれませんが、それは持続可能ではありません。温室は、月、火星、およびそれ以降の長期的な探査へのより自律的なアプローチを提供します。」
